寒潭幽谷的日子，因凌昊的出现，仿佛被投入石子的静湖，荡开涟漪后又逐渐归于一种新的、暗藏生机的平静。只是这平静之下，涌动着的是更为迫切的变强之心与沉甸甸的责任。
凌昊的伤势在寒潭阴寒之气的辅助和叶懿愫的悉心照料下，恢复得比预期更快。他体魄本就强悍，身为战灵脉后裔，自愈能力远超常人。不过十来日，他已能勉强倚着洞壁坐起，自行运转那残缺的战灵脉基础法诀疗伤，腹部的恐怖伤口开始收口结痂，气息也日渐浑厚。
叶懿愫将凌昊给的那个小巧皮囊珍重收好，并未立刻使用里面的灵石和战技。她深知眼下最重要的，是夯实基础，突破筑基。只有自身实力提升，一切外物才能发挥应有作用。
她修炼得越发刻苦。每日除了必要的进食和照料凌昊，几乎所有时间都沉浸在《凝气诀》的运转之中。幽谷内精纯的阴寒灵气源源不断地汇入她的经脉，丹田内的气旋日益凝实壮大，向着凝气八层的关口稳步推进。
凌昊虽重伤未愈，但经验眼光仍在。他时常会靠在洞壁，默默观察叶懿愫修炼，偶尔在她灵力运转出现细微滞涩或偏差时，出言提点一二。他的指点往往一针见血，源自战灵脉对力量掌控的本能直觉，虽不成系统，却每每让叶懿愫豁然开朗，少走许多弯路。
“灵力非是死水，需意随气走，如臂指使。” “冲击关隘，非一味蛮力，需寻其节，一鼓作气。” “我族血脉虽未彻底苏醒，但对灵气感知天生敏锐，你可尝试更细致地引导不同属性的灵气，尤其是这谷中的寒煞之气，虽阴冷，若能炼化，对稳固根基别有奇效。”
叶懿愫依言尝试，果然发现自己对周围灵气的感知和引导效率又提升了不少，甚至能隐约分辨出灵气中蕴含的细微属性差别。她开始有意识地引导更多的寒煞之气入体，初时依旧冰寒刺骨，但以《凝气诀》中正平和的心法缓缓炼化后，沉淀下的灵力果然更加精纯凝练，丹田气海也愈发稳固。
在这种心无旁骛的苦修和同族前辈的零星指点下，她的进步可谓神速。
又过了半月有余。 这一日，叶懿愫感到体内灵力澎湃如潮，已达凝气八层巅峰，距离九层仅一线之隔。她凝神静气，引导着磅礴的灵力向那层无形壁垒发起了冲击。
过程比她预想的还要顺利许多。灵力浪潮几乎没遇到太多阻碍，便轰然冲破了关卡，丹田再次扩张，灵力奔涌不息！
凝气九层！
从七层到九层，如此短的时间内连续突破，若是传出去，足以令许多所谓的天才瞠目结舌。这其中固然有幽谷灵气环境、寒潭阴煞之气、以及仇恨带来的强大执念加成，但她自身的天赋与努力，更是关键。
感受到体内越发强大的力量，叶懿愫却并未太多欣喜。她知道，真正的挑战，从现在才开始。凝气期只是打磨基础，吸纳灵气，扩充丹田。而筑基期，则是要将丹田内气态的法力真元，压缩凝聚，化为液态的灵液之湖，是生命层次一次真正的飞跃！其难度远超凝气期任何一个小境界的突破。
她稍作巩固，便毫不犹豫地开始为冲击筑基做准备。
凌昊给出的几块下品灵石此刻派上了大用场。她取出一枚握在手中，灵石内精纯的灵气源源不断补充入体，让她能长时间保持在巅峰状态，不断锤炼压缩着丹田内的灵力，使其越发凝实，为最终的质变积蓄力量。
同时，她也开始参悟凌昊皮囊中记载的那几式残缺战技。那并非什么高深术法，而是更侧重于发力、移动、以及灵力瞬间爆发的技巧，充满了战灵脉简洁、凌厉、高效的风格，正好弥补她只有身法缺乏攻伐手段的短板。她尤其专注于其中一式名为“灵猫突刺”的短距离爆发技巧，虽残缺不全，却与她天生灵动的身法极为契合。
闲暇时，两人也会交谈。叶懿愫终于知道了更多关于天灵猫族的事情。
天灵猫族，并非只是一个简单的隐居妖族，而是一个历史悠久、拥有独特传承和辉煌过去的古老族裔。族中曾分为三大主脉：擅长战斗与守护的“战灵脉”（凌昊所属）、精通自然沟通与灵植炼药的“灵语脉”（她母亲云汐公主所属）、以及最为神秘、执掌族内传承与祭祀、拥有最强天赋的王族“玄幽脉”（她父亲翊皓亲王所属）。
十五年前那场浩劫，来得突然而猛烈。敌人准备了太久，里应外合，以至于拥有多位强者的天灵猫族竟在短时间内死伤惨重，王城陷落。敌人似乎在搜寻某件族中圣物，亦或是想要彻底灭绝王族血脉。
“他们称我们为‘渎神者’、‘禁忌血脉’……”凌昊的声音带着冰冷的嘲讽与恨意，“不过是觊觎我族力量，又畏惧我族潜能的借口！”
叶懿愫也终于明白，自己那超乎常人的灵觉、对气息的敏锐感知、以及天生契合的身法，都并非偶然，而是深植于血脉之中的天赋。
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