叶瑾跪伏于地，泣不成声，泪水混着泥土，在她苍白却已恢复清明的脸上划出两道湿痕。那是一种劫后余生、悔恨交加、又掺杂着无尽感激的复杂情绪。识海中那变得温暖平静、不再具有强迫性的印记，无时无刻不在提醒着她，自己刚从怎样可怕的命运中被解救出来。
“前辈大恩…叶瑾…无以为报…愿为奴为仆，追随左右，以赎前罪！”她哽咽着，重重磕下头去。此刻的她，再无半分虚假，唯有赤诚。
林风上前一步，沉声道：“叶姑娘请起。追随之言不必再提，我等亦是泥菩萨过江，自身难保。你既已脱困，便自行离去吧，寻一处安稳之地，好好生活。”他并非不近人情，而是实在不敢再轻易相信任何人。星陨阁的手段诡谲莫测，谁能保证叶瑾此刻的清醒不是另一种更高明的伪装？
叶瑾闻言，抬起头，眼中闪过一丝失落，却更加坚定：“恩公是怕星陨阁再利用我吗？叶瑾虽修为低微，但绝非忘恩负义之辈！我熟知这片山脉地形，也略通丹草药性，或可…或可为恩公们引路一二，略尽绵力！待护送恩公至安全之地，叶瑾自会离开，绝不敢多做纠缠！”她目光恳切，带着一丝小心翼翼的祈求。
林风眉头微蹙，仍在犹豫。
这时，启却忽然开口了。他看着叶瑾，清澈的眼眸中倒映着对方真诚而渴望弥补的身影，轻声道：“她…现在是真的。那个坏东西，睡着了。让她跟着吧。”
启的直觉，某种程度上比任何探查都更为可靠。他能感知到叶瑾此刻情绪的真实与纯粹。
林风看了看启，又看了看满脸期盼的叶瑾，最终叹了口气：“既然如此…你便暂时跟着吧。但需约法三章：一，不得询问我等来历目的；二，一切行动需听我吩咐；三，若再有异动…”他话未说完，但眼中的寒意已说明一切。
叶瑾大喜过望，连忙再次叩首：“叶瑾遵命！多谢恩公收留！定当谨守本分，绝无二心！”
于是，队伍中又多了一人。简单处理了叶瑾的皮外伤（骨折本就是伪装），众人再次上路。有了叶瑾这个“本地通”的加入，行程果然顺利了许多。她似乎对这片广袤的山脉极为熟悉，总能找到最安全的路径，避开一些强大的妖兽领地和天然险境，甚至还能辨识出许多有用的灵草，采摘下来交给柳依依处理。
她的存在，也让队伍的气氛稍微活跃了一些。她性格看似爽利，经历此番大变后更是小心翼翼，努力想要融入群体，不时会请教柳依依一些丹道知识，或是指点赵莽辨认某些炼体所需的特殊矿石。虽然林风和吴铭依旧保持着警惕，但至少表面上，暂时相安无事。
唯有启，大部分时间依旧安静。他有时会看着叶瑾忙碌的背影，若有所思。他能感觉到，叶瑾在努力地“做好”，但那被净化后的星辰印记深处，似乎仍有一丝极细微的、连叶瑾自己都未察觉的波动，与遥远虚空中的某个存在保持着一种极其隐晦的联系。这联系并非操控，更像是一种…单向的“标记”或“观察”。
他没有说出来。因为他感觉不到恶意，只是一种冰冷的“注视”。而且，他隐约觉得，或许可以通过这个“睡着”的印记，反过来感知到一些星陨阁的动向？这是一种模糊的直觉，他还不太确定。
数日之后，在叶瑾的指引下，一行人终于抵达了一片雾气终年不散的巨大山谷外围。
谷口矗立着两座如同洪荒巨兽獠牙般的黑色山峰，形势险恶。浓得化不开的灰白色雾气如同活物般在山谷中翻滚涌动，阻隔着一切窥探的视线。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着腐朽与药香的奇异气味。谷口处的岩石上，隐约可见一些残破的、被苔藓覆盖的古老符文痕迹，证明此地确曾存在过强大的阵法。
“这里就是‘沉疴谷’了。”叶瑾指着那迷雾山谷，语气带着一丝敬畏，“据说谷内地形复杂，终年毒瘴弥漫，更有天然迷阵，极易迷失方向。即便是我，也只在外围采过药，从未敢深入。药王宗的前辈们竟能在此隐居，当真了得。”
林风观察着谷口地形和那浓郁的雾气，神色凝重。此地易守难攻，确是隐居的好去处，但这天然险地本身也意味着巨大的风险。
“如何进入？可有联络信号？”林风问道。
叶瑾摇了摇头：“药王宗行事隐秘，具体如何联络，我并不知晓。只听传闻，需以特定的药草或法诀引路，方能穿过迷雾，找到正确入口。”
众人一时陷入了沉默。面对这不知深浅的天然迷阵，贸然闯入绝非明智之举。
“我试试。”吴铭忽然开口。他走到谷口，闭上双眼，剑意微吐，并非攻击，而是如同细腻的触须般，小心地探入前方的迷雾之中，感知着其中气流的走向和能量的流动。
片刻之后，他睁开眼，摇了摇头：“迷雾之中，气流混乱无序，神识严重受阻，难以分辨方向。更有一种腐蚀之力，能缓慢侵蚀真元护罩。”
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