告别了微光聚落那短暂却珍贵的安宁，一行人再次投身于苍茫天地之间。回望那在晨曦中泛着微弱光芒、如同尘世孤岛般的谷地，每个人心中都五味杂陈。那里有劫后余生的庆幸，有淳朴真挚的感激，也有一丝对未知前路的沉重。
踏入千岭山脉的地界，景象与万泽原的焦土荒芜截然不同。群山连绵，如同沉睡的太古巨兽的脊梁，起伏不定，直插云霄。山势险峻，古木参天，只是这些树木大多形态怪异，枝叶呈现出不健康的墨绿或灰黑色，林间弥漫着五彩斑斓、带着甜腻腥气的浓郁瘴气，阳光艰难地穿透下来，形成一道道昏黄的光柱，更添几分诡秘阴森。
空气中灵气倒是比万泽原浓郁不少，却异常狂暴驳杂，夹杂着各种妖兽的腥臊气息和腐烂植物的味道，吸入肺中，竟隐隐有刺痛之感。脚下不再是板结的焦土，而是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，不时有不知名的毒虫 scurrying 窜出。
“小心这些瘴气，蕴含剧毒，能腐蚀灵力护罩。”林风沉声提醒，他服下一枚高阶避瘴丹，同时撑起一层淡淡的元婴灵光，将众人笼罩在内。但即便如此，那无孔不入的瘴气依旧让灵光发出细微的“滋滋”声，消耗不小。
吴铭手持罗盘，眉头紧锁：“此地磁场混乱，山势走向诡异，天然形成迷阵，罗盘时灵时不灵。只能依靠启公子的指引和大致方向前进了。”
启走在队伍中间，怀中的地脉灵印散发出温润的土黄色光晕，与周围的山川地气隐隐共鸣，让他对方向的感觉更加清晰。心间的星图坚定不移地指向山脉深处，但星图也模糊地显示出，这片区域能量节点错综复杂，暗藏杀机。他时不时会停下脚步，指向某个看似平常的方向，提醒道：“那边，有东西在睡觉，很凶。”或者，“不要走那里，地是空的。”
他的直觉指引，数次让队伍避开了潜伏在沼泽或洞穴中的强大妖兽（气息至少都在金丹期），以及一些看似结实、实则下方是万丈深渊的脆弱石梁。
赵莽挥舞着重锤，将一条从树梢袭来的、手臂粗细的碧绿毒蟒砸成肉泥，啐了一口：“他娘的，这鬼地方，比万泽原还邪性！连虫子都这么凶！”
柳依依紧随在启身侧，流光缎带时刻准备着，她的目光大多时候都落在启身上。越是深入这险恶环境，她心中那种想要保护启的冲动就越发强烈。每当启因为感知危险而微微蹙眉，她的心就会跟着揪紧。那种被催化出的情愫，在这生死相依的旅程中，非但没有减弱，反而如同藤蔓，缠绕得越来越深。她甚至会下意识地用自己的身体去为启遮挡可能出现的危险，尽管她知道启的力量远非她能及。
玄玑真人依旧由林风背负，在避瘴丹和地脉灵印气息的滋养下，脸色稍有好转，但依旧昏迷不醒，如同一个沉重的负担，却也提醒着众人他们肩负的责任。
日头渐高，林间的瘴气非但没有消散，反而愈发浓郁，五彩斑斓，几乎遮蔽了视线。众人的速度不得不慢了下来。
“师兄，这样下去不是办法，灵力消耗太快了。”吴铭抹了把汗，他的修为较低，维持护罩更加吃力。
林风环顾四周，指着前方一处山坳：“去那边暂避，等正午瘴气最浓的时候过去再走。”
山坳背风，有一处浅浅的岩洞，勉强可容几人栖身。洞内干燥，倒是没有毒虫栖息。众人鱼贯而入，总算得以喘息。
林风放下玄玑真人，立刻盘膝调息，恢复消耗的灵力。赵莽和吴铭负责警戒洞口。柳依依则取出水囊，先递给启：“启公子，喝点水。”
启接过水囊，喝了一口，然后靠着岩壁坐下，拿出怀里的地脉灵印和五块碎片，若有所思地把玩着。进入千岭山脉后，他感觉碎片之间的共鸣似乎更加活跃了，尤其是那枚蔚蓝鳞片，对空气中浓郁的水汽（瘴气也含水）反应明显。而地脉灵印则不断传来周围山川地气的细微波动，让他能“听”到这片土地的“呼吸”与“低语”。
“它们好像……更喜欢这里。”启轻声自语，“但是，也有很多……不好的声音。”
柳依依坐在他身边，柔声问道：“什么不好的声音？”
启努力形容着：“就是……很吵，很乱。有的山在哭，有的河在生气，还有很多……小东西，在害怕地叫。”他凭借地脉灵印和鸿蒙本源的感知，能察觉到这片山脉中充斥着的混乱、痛苦与恐惧的情绪，那是长期被瘴气侵蚀、被强大妖兽占据、以及被某些隐秘力量干扰的结果。
柳依依听得似懂非懂，但看着启微蹙的眉头，心中怜意大盛，几乎想伸手去抚平它，最终还是强行克制住了。
休息了约莫一个时辰，正午时分过去，林间的瘴气果然稍稍淡薄了一些。众人正准备继续赶路，启却忽然站起身，望向岩洞深处一个黑暗的角落。
“那里……有东西。”他指着那片黑暗，“不是活的，但是……有字。”
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