“走！”方余强提一口气，背起月璃，与艾瑟尔、王五一起，朝着巨树侧方雾气相对稀薄、没有垂落枝条的空隙，亡命狂奔！
身后传来巨树枝条卷住“影”的摩擦声，以及“影”被剧痛刺激醒转后发出的短促闷哼，随即声音戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的“咔嚓”咀嚼声和液体吮吸声……
三人头也不回，将速度提升到极致，冲出了巨树的攻击范围，冲进了更深的、雾气弥漫的寒针林深处。直到身后那令人心悸的威压和咀嚼声渐渐模糊消失，他们才敢停下，靠在一棵相对“安静”的铁针树下，剧烈喘息，冷汗早已湿透衣背。
牺牲了俘虏，换来了短暂的逃生机会。代价残酷，但别无选择。
方余瘫坐在地，大口咳血，肋下的伤口彻底崩开，鲜血染红了大片衣襟，眼前阵阵发黑。艾瑟尔也是面色如金，方才强行催动力量压制毒素又剧烈奔跑，毒素隐隐有反扑之势。王五更是直接喷出一口鲜血，木棍上的黄光黯淡到了极点，显然刚才干扰巨树消耗了他最后的地脉之力。
月璃和郭冲依旧昏迷，生死未卜。
寒针林，果然无愧于地图上的危险标记。仅仅边缘地带，就险些让他们全军覆没。而前方，浓雾更深，林木更密，不知还隐藏着多少致命的危机。
喘息稍定，方余挣扎着再次处理伤口，服下最后一颗回春丹。丹药入腹，化作微弱的暖流，勉强压住翻腾的气血。他看了一眼艾瑟尔和王五，两人情况同样糟糕。
“必须……尽快找到相对安全的地方休整，否则……”方余的声音虚弱但坚定。
艾瑟尔和王五默默点头。他们环顾四周，浓雾依旧，诡异的寂静重新笼罩下来，只有风吹过针叶发出的沙沙声，如同无数窃窃私语。
就在这时，一直安静待在方余怀中的那块从黑匣中得到的暗银色薄片，突然毫无征兆地，微微震动了一下，并散发出一种奇特的、近乎恒温的暖意。
与此同时，归墟之匙也轻轻一颤，指向了薄片所指示的——东北方向，寒针林的更深处。
那里，雾气似乎淡了一些，隐约可见一片起伏的、不同于铁针树的深色阴影。
方余心中一动，难道这薄片，在这危机四伏的寒针林中，竟然是指引生路的信物？
没有时间犹豫，也再无其他选择。三人互相搀扶着，带着最后一丝希望，朝着薄片和钥匙共同指引的方向，步履蹒跚地，再次踏入了未知的浓雾之中。
暗银色薄片的震动细微却清晰，如同沉寂古钟被轻叩后泛起的最后一缕余韵。那股奇特的暖意透过衣衫传来，并不炙热，却带着一种令人心神安定的恒温感，仿佛寒夜中悄然亮起的一豆灯火。归墟之匙的共鸣指向明确——东北方向，寒针林深处，那片雾气稍淡、阴影起伏的区域。
这突如其来的指引，在绝境中无异于溺水者抓住的浮木。方余强撑着几乎散架的身体，背起气息微弱的月璃，看向艾瑟尔和王五。两人眼中也燃起了微弱的希望之火，尽管脸色依旧惨白如纸。
“走！”方余的声音干涩沙哑，却带着不容置疑的决断。没有时间讨论这指引是福是祸，留在原地只有死路一条。
三人再次相互搀扶，踏着湿滑厚重的墨绿针叶层，朝着薄片指示的方向蹒跚前行。每一步都牵扯着剧痛与虚弱，但求生的本能和对同伴的责任，支撑着他们压榨出最后的气力。
越往东北方向走，周围的铁针树似乎发生了一些变化。树干依旧黝黑笔直，但树皮上那些暗红色的、如同血渍的纹路逐渐变淡、减少。空气中那股甜腥刺鼻的毒瘴气味也慢慢消散，取而代之的是一种更加古老、更加沉凝的、混合着岩石与尘埃的干燥气息。浓雾依旧弥漫，但颜色从灰白淡化为近乎透明，视线能及的范围扩大到了十数丈外。
脚下的针叶层变薄，露出底下灰黑色的、坚硬如铁的地面。地面并非天然岩石，隐约可见人工开凿的平整痕迹，只是被厚厚的苔藓和地衣覆盖，难以辨认全貌。
“地气……变了。”王五喘息着，虽然极度疲惫，但守陵人对地脉的敏感让他立刻察觉到了不同，“阴寒淤塞之感大减，此处地下……似乎有某种‘秩序’的力量残留，压制了妖树的邪气蔓延。”
艾瑟尔也点头，尖耳微微颤动：“能量场稳定了许多，那种扰人心神的低频杂音消失了。这里……像是一个被遗忘的‘安全区’。”
又前行了约一炷香的时间，前方雾气豁然散开一片，一座建筑的轮廓，突兀地出现在墨绿色的林海之中。
那并非房屋，更像是一座……祭坛。
祭坛通体由一种暗青色的巨石垒砌而成，石质非玉非金，表面布满风雨侵蚀的痕迹，却依旧保持着大致的完整。祭坛呈四方底座，向上收拢，顶端是一个不大的平台。整体约有三丈见方，两丈来高，在动辄数十丈高的铁针树环绕下，显得颇为低矮，却自有一股历经万古而不倒的沉稳气度。
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