休整的时光在山坳温泉汩汩的水声与林间鸟鸣中缓缓流淌。七日之期已过近半，方余的伤势在月璃的净世莲华与青冥龙元的共同滋养下，已然好了九成，体内那缕“蚀念”被牢牢封镇，虽偶有细微悸动，但已无大碍。麒麟血力重归奔腾，实力恢复至八成左右，精气神完足。青冥的状态也明显好转，新生的鳞片在温泉灵气浸润下泛着健康的青黑光泽，气息沉稳了许多，虽离全盛尚远，但已能短暂腾空低飞，甚至喷吐几缕微弱但炽热的龙息。
王五和郭冲对“虎头令牌”的研究有了新发现。令牌的材质，经王五仔细辨别，竟与传说中一种早已绝迹的“陨铁煞金”有几分相似。这种金属并非自然形成，而是天外陨铁坠入某些特殊煞地，经年累月受地煞浸染淬炼而成，天生蕴含金煞之气，是炼制凶兵和某些特殊法器的绝佳材料。令牌内部，除了那暴烈的金煞，似乎还封存着一丝极其微弱的、充满不甘战意的残魂意念，每当月圆之夜，令牌便会微微发烫，虎头浮雕隐隐有光芒流转。
“这令牌的原主，执念极深。或许，只有到了那‘葬兵谷’，了结其夙愿，才能完全掌控此令，或得到更多关于‘白虎之煞’的指引。”郭冲推测。
艾瑟尔这几日负责外围警戒和探查。他凭借着星之民卓越的目力与山林潜行能力，以山坳为中心，向外辐射探查了方圆数十里。大部分区域宁静祥和，唯有兽踪鸟迹。但在第三日傍晚，他于东北方向一座更高的山峰上，用自制的简易望远镜观察时，发现了一处异常。
那是一座位于对面山腰、被茂密古松半掩的破败建筑，形制似庙非庙，似观非观，瓦砾残存，断壁依稀。引起艾瑟尔注意的，并非建筑本身，而是建筑前那片不大的空地——那里明显有近期人为活动后又被刻意掩饰的痕迹！几处篝火的灰烬被浮土覆盖却不彻底，折断的灌木切口新鲜，甚至在一处岩石背阴面，他发现了一个极其隐蔽的、用石块摆出的箭头标记，指向正是他们所在山坳的大致方向！
“净世会？还是其他寻宝者？”艾瑟尔心中一凛，未敢打草惊蛇，小心抹去自己来过的痕迹，迅速返回汇报。
“有人在我们附近活动，而且注意到了这个方向。”艾瑟尔将所见详细道出，“看那些痕迹，人数不多，大概三到五人，行动谨慎，不像是普通山民或采药人。箭头标记的样式很陌生，不似军中或常见江湖记号。”
众人围坐篝火旁，神色凝重。刚得的安宁，似乎要被打破了。
“会是净世会吗？他们追踪能力诡异，能找到这里不奇怪。”月璃蹙眉。
“也可能是冲着白山龙脉，或者古遗迹来的其他势力。别忘了，玄阴子的冰封陵寝虽然隐秘，但并非无人知晓，之前就有不少探险者死在那里。”王五分析。
方余沉吟片刻：“敌暗我明，不能被动等待。青冥尚未完全恢复，我们状态也未达巅峰，不宜硬拼。但也不能放任他们在附近窥探。艾瑟尔，能确定他们的大本营就在那破庙吗？”
“十有八九。那庙地势较高，视野开阔，易守难攻，且靠近水源（我看到附近有溪流反光），是设立临时据点的好地方。而且，庙后的山体似乎有裂隙，可能通往别处。”艾瑟尔道。
“夜探。”方余做出决定，“摸清对方底细。若是净世会，且实力不强，可设法拔除这个钉子。若是其他势力，或实力过强，则需另做打算，甚至考虑提前转移。艾瑟尔，你和我去。月璃，你和王老哥、郭兄弟留守，保护青冥，随时准备接应。”
“小心。”月璃没有反对，她知道方余的决定是目前最稳妥的。她将几枚用此地草药临时炼制的“清心避瘴丸”递给方余和艾瑟尔。
是夜，月隐星稀，山风渐起。方余和艾瑟尔换上深色衣物，脸上涂抹了防反光的炭灰，如同两道融入夜色的影子，悄然离开山坳，向着东北方向那座山峰潜去。
两人的身手今非昔比，在崎岖的山林中穿梭如履平地，仅用了不到一个时辰，便接近了目标山峰。远远望去，那破败的建筑在黑黢黢的山腰上，如同一个沉默的巨兽剪影，唯有建筑深处，隐约有一点极其微弱的、被刻意遮掩的火光摇曳。
“有光，有人。”艾瑟尔压低声音，尖耳微动，“至少两个呼吸声，很平稳，像是在守夜或调息。庙里可能还有。”
两人借助树木和岩石的阴影，如同狸猫般悄无声息地靠近。破庙的轮廓逐渐清晰，那是一座典型的山神庙制式，但规模颇大，前有山门（已倒塌），中有庭院（长满荒草），后有大殿。大殿屋顶塌了大半，墙壁也多处开裂。那点微光，正是从大殿一侧尚算完好的偏殿内透出。
他们绕到破庙侧面，从一处坍塌的院墙缺口潜入庭院。庭院内荒草过膝，残碑断柱林立，正中一座石制香炉倾倒，长满青苔。空气中弥漫着尘土和霉变的气味，还隐约有一丝……淡淡的檀香味？并非新鲜檀香，更像是某种陈年香料残留。
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