晨光微露，山雾渐散。破庙庭院内一片狼藉，昭示着昨夜地宫之行的凶险与激战。方余手持已然认主、温润内敛的虎头令牌，望向西南方——那是令牌光线指引，亦是骨片地图上“葬兵谷”所在的茫茫方向。西极荒漠与十万大山交界，绝煞之地，此去路途遥远，凶吉难料。
厉天行收起自家羊皮卷，脸上已恢复了惯常的、带着几分疏离的温和笑意，对身旁灰衣莫老低声吩咐几句。莫老颔首，转身隐入林间，片刻后带回两匹神骏异常、通体黝黑、唯有四蹄雪白的异种健马，马背上驮着鼓鼓囊囊的行囊，显然是早有准备。另一名黑衣老者则如同影子般静立一旁，气息沉凝。
“方兄弟，此行西去，关山万里，多有险阻。我厉家在西北有些薄面，沿途可提供些许便利。这两匹‘乌云踏雪’脚力尚可，可代步驮物。”厉天行指了指健马，又看向方余五人（加上青冥），“不知几位如何安排？可需代步脚力？”
方余看了一眼自家队伍。月璃清冷出尘，不喜与人共乘；艾瑟尔身为星之民，耐力超凡；王五、郭冲常年行走山川，脚力不弱；青冥虽未恢复飞行，但陆地奔行亦不慢。只是携带的物资（千机城、玄阴子处所得部分不便丢弃之物）需要驮载。
“多谢厉公子美意，我们自行准备即可。”方余婉拒。他心知厉家主动示好，既有合作之意，也未尝没有监视与掌控的打算。保持一定距离，更为稳妥。他让艾瑟尔和王五去附近山林，设法“借”来几匹健壮野马（以艾瑟尔的身手和王五对兽类的安抚能力，并非难事），稍加驯服，用作驮兽。
一个时辰后，两队人马各自整备完毕。方余这边，五人与青冥，外加三匹驯服的野马驮着物资。厉家那边，厉天行、厉锋、吴震三人骑马，灰衣莫老与黑衣老者徒步相随，但步履轻盈，显然轻功极高。两拨人保持着数十丈的距离，一前一后，沿着山道，向着西南方向迤逦而行。
离开白山余脉，地势渐缓，林木变得稀疏，空气也干燥起来。按照虎头令牌的模糊指引和厉家羊皮卷的补充，他们需先穿越一片名为“野狼原”的丘陵草甸地带，然后渡过“黑水河”，进入真正的西北戈壁边缘。
起初几日，路途尚算平静。野狼原上水草丰美，偶尔能见到成群的野马和黄羊，天空湛蓝高远。但众人皆非游山玩水之辈，深知平静之下暗流涌动。净世会失去踪迹，但绝不会放弃；厉家态度不明；而“葬兵谷”的凶名，更是如同阴影笼罩在前方。
休憩时，两队人各自扎营，互不打扰，但也会交换一些关于路途和西北风物的信息。厉天行谈吐不俗，对西北地理、各族风俗乃至一些隐秘传说都如数家珍，显然做过深入调查。方余则大多倾听，偶尔询问，不露声色地收集着关于“葬兵谷”和“白虎神将”的更多零碎信息。从厉天行隐晦的提及中，他得知“白虎神将”并非一人，而是上古某个信奉白虎、擅长征战杀伐的强大部族或军团的领袖称号，其传承断续，厉家先祖据说曾是其中一员偏将的后裔。
这一日，队伍行至黑水河畔。黑水河名不副实，河水湍急浑浊，呈土黄色，河面宽阔，水流声轰隆如雷。河上并无桥梁，只有上游数十里外有一处古老的渡口。时近黄昏，众人决定在河边高地扎营，明日再寻渡河之法。
夜幕降临，篝火燃起。方余等人围坐在火堆旁，青冥盘踞在附近一块岩石上，闭目假寐，吸收着稀薄的月华。王五用一根树枝在地上划拉着这几日观察到的地脉走向。
“地气至此，已显躁动。金铁肃杀之意虽淡，但地下水流暗含沉滞阴寒之感，与此地干旱表象不符。”王五沉吟道，“黑水河……恐怕不简单。水下或有阴淤，或藏煞脉。”
郭冲也点头，他捧起一抔河岸边的泥土，仔细嗅了嗅，又用守陵人血脉感应：“土中确有极淡的……血腥气和怨念残留，虽年代久远，但经水流冲刷不息，始终未能彻底消散。这条河，怕是古战场的一部分，或者……埋葬过许多生灵。”
仿佛为了印证他们的话，远处河面上，忽然飘来几点幽幽的、蓝绿色的磷火，在黑暗中明灭不定，随风缓缓移动，如同鬼眼。夜风中，隐约夹杂着若有若无的、类似金铁交鸣和低沉呜咽的杂音，仔细去听，又仿佛只是水流与风声。
“是‘兵煞磷火’和‘古战场残响’。”厉天行的声音从不远处传来，他带着莫老走了过来，脸色在火光映照下有些凝重，“黑水河古称‘断刃川’，传说上古时期有仙魔于此激战，神兵折断无数，尸骸蔽野，血染江河。久而久之，金铁煞气与亡魂怨念渗入水脉地底，经年不散。夜间阴气盛时，便会显现异象。这还只是边缘，真正靠近葬兵谷的地方，煞气化形、战魂显化都不稀奇。”
他看向方余：“方兄弟，明日渡河，需得小心。此河煞气沉水，能蚀舟楫，乱人神智。我厉家有祖传的‘镇煞香’和特制的小舟，可勉强渡河。不知几位……”
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