晨光刺破瀚海城东方的海平面，将天边染成金红，也将停泊在“海狼巢”专属私港码头的那艘三桅快船——“黑箭”号，映照得清晰分明。船长约十五丈，船体线条流畅，通体漆成利于夜间隐蔽的深黑色，唯有船首像是一尊用黑铁木雕成的、作势欲扑的狰狞狼头，狼眼镶嵌着不知名的暗红色宝石，在晨光下泛着冰冷的光泽。船身吃水线附近，能看到加厚的护板和一些奇特的、如同鱼鳃般的金属结构，显然是经过特殊改装，以适应恶劣海况和某些特殊需求。
“黑箭”号没有悬挂任何旗帜，静静停泊在泊位上，如同一头蛰伏在巢穴中的黑色猛兽。数名精悍的水手正在甲板上忙碌，检查帆索、搬运最后一批补给，动作麻利无声，显然训练有素。空气中海腥味浓郁，混合着桐油和缆绳特有的气味。
方余、月璃、艾瑟尔、王五、郭冲，以及坚持要同来、以“船医”名义加入的厉天行，在老海狼的亲信“阿七”（那瘦削汉子）引领下，登上跳板，踏上“黑箭”号坚实的甲板。脚下传来微微的晃动感，与陆地的坚实截然不同。青冥缩小了体型，藏在方余特意缝制的、挂在胸前内袋里，只露出小脑袋，金色竖瞳好奇地打量着这艘大船和周围的海。
老海狼没在甲板上。阿七将他们带到船尾楼二层一间兼做指挥和海图室的小舱内。老海狼正站在一面巨大的、镶嵌在舱壁上的西海海图前，手指点着其中一个标记为“恶鬼礁”的红点。他换上了一身更利落的深蓝水手服，外罩一件防水的油布短褂，腰间挂着一柄造型古朴、鞘身有鲨鱼皮纹路的弯刀，独眼专注。
听到脚步声，他头也不回：“来了。坐。阿七，开船，目标恶鬼礁，全速。让弟兄们打起精神，那地方现在不干净。”
“是，海爷。”阿七应声退下。很快，甲板上传来水手们整齐的号子声和绞盘转动的声响，船帆被熟练地升起，吃满了风。“黑箭”号缓缓离开泊位，如同离弦之箭，劈开蔚蓝的海面，向着北方疾驰而去。船速极快，却异常平稳，显示出优良的航海性能和操船水手高超的技艺。
“从这到恶鬼礁，顺风全速，大约两个时辰。”老海狼这才转过身，目光扫过众人，最后落在方余身上，“那片礁石区水下地形复杂，暗流汹涌，平时就有不少鲨鱼、海蛇盘踞。大概半年前开始，有从‘蚀海’方向漂过来的、被轻微污染的海藻和浮游生物聚集在那一带，吸引了不少鱼群，也把一些‘锯齿鲨’给引了过去。那些鲨鱼吃了被污染的东西，变得比寻常更凶暴，体型也大了一圈，眼睛发红，见什么都攻击，连同类都咬。已经有几条在附近作业的小渔船遭了殃。我的考验很简单：下水，在不弄出太大动静、不吸引更多麻烦的前提下，宰掉至少十头。方法不限，但我要看到你们在水下的本事，还有对付被‘蚀’沾了边的玩意儿的手段。”
他顿了顿，补充道：“‘锯齿鲨’本身不算什么，皮糙肉厚，牙齿锋利而已。麻烦的是它们被污染后，血里带毒，能污秽海水，而且临死前会发出一种特殊的、能引来更麻烦东西的声波。所以，要么一击必杀，快速解决，要么就干脆利落，别让它们有折腾的机会。另外，恶鬼礁下面有些沉船残骸和天然洞穴，是那些畜生的老巢，也是……一些更脏东西的温床，尽量别靠太近。我会在船上用‘观星镜’看着，阿七带几个好手驾小艇在附近策应，但不会直接帮忙。明白？”
“明白。”方余点头。这考验确实针对性强，既考验水下战力、对“蚀”污染生物的处理，也考验团队配合和应变能力。
“这是‘水行符’，贴在身上，能让你在水下行动更自如，呼吸更久，但也撑不了一时三刻。”老海狼从桌上一个小木盒里取出几张边缘磨损、画着淡蓝色复杂纹路的黄色符纸，递给每人一张，“别指望靠这个当乌龟。真本事，还是得看你们自己。”
方余接过符纸，入手微凉，能感到其中蕴含着一丝微弱但精纯的水行灵气。他将其贴身收好。月璃、艾瑟尔等人也各自收起。
“方余，我随你一同下水。”月璃轻声道，她已换上了一身贴身的、便于活动的深蓝色水靠，外罩一件简单的皮甲，将玲珑的身段勾勒出来，长发也用一根木簪利落挽起，显得英气逼人。虽然本源未复，但她的净世莲华之力在水中对付污染生物，效果应当不错。
“我也去。电鱼我在行。”艾瑟尔咧嘴一笑，活动着手腕，他的断矛早已修复，在船上用布条将矛柄和手腕缠紧，防止水下脱落。
“我留守船上，以枢令感应水脉和礁石结构，为你们指引方位，避开潜在危险。”王五道。郭冲也点头：“我以守陵人血脉感应水下异常气息，若有更深的污秽潜伏，提前预警。”
厉天行则道：“我与莫老、黑伯在船上，与海爷一同观战，若有意外，随时支援。”
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