“蚀海”二字，如同投入滚油中的冰水，瞬间打破了“海狼巢”客栈表面粗犷喧嚣下的平静。守门两名壮汉脸上肌肉绷紧，按在兵器上的手背青筋凸显，眼神中的警惕与凶悍之色更浓，其中一人甚至下意识地瞟了一眼客栈内院深处，似乎在等待什么信号。
方余的声音不大，却清晰地穿透了门前的嘈杂，稳稳地传入客栈，甚至让附近几个原本醉醺醺、正勾肩搭背往外走的水手都下意识地放缓了脚步，投来惊疑不定的目光。在这瀚海城码头区，“蚀海”这两个字，是比最凶恶的风暴和海兽更令人畏惧的禁忌，是只在最深的海客酒话和疯癫水手呓语中才会偶尔出现的、代表死亡与疯狂的代名词。敢在大庭广众之下，尤其是在“老海狼”的地盘前，如此平静地提及这两个字，要么是彻头彻尾的疯子，要么……就是真正有所依仗的狠角色。
短暂的死寂后，客栈厚重的木门“吱呀”一声，从内被人拉开。开门的并非侍者，而是一个身材瘦削、如同竹竿、穿着油腻皮坎肩、眼神却锐利得像海鹰的中年汉子。他目光扫过方余一行人，尤其在方余、月璃，以及他们身后明显气度不凡的王五、郭冲身上略微停顿，最后落在带路的韩管事脸上，似乎认出了这位厉家商栈的管事，眼中闪过一丝了然，随即侧身让开一条通道，声音干涩：
“海爷有请，几位，里面说话。”
客栈内部比外面看起来更加宽敞，却也更加杂乱。一层大厅摆着十几张粗木方桌，此刻坐了约半数客人，多是些面目粗豪、身上带着浓烈海腥和汗味的水手、私商护卫乃至面目阴鸷的疑似海盗，他们停下划拳和吹嘘，目光齐刷刷地投向走进来的方余等人，大厅内的喧嚣为之一静，空气中弥漫着探究、审视，以及一丝若有若无的敌意。大厅一侧有楼梯通往二楼，而瘦削汉子并未引他们上楼，而是径直穿过大厅，走向后方一扇不起眼的、包着铁皮的小门。
推开小门，是一条狭窄的、光线昏暗的走廊，尽头隐约有水声和更浓郁的海风气息传来。走廊两侧有几扇紧闭的房门。瘦削汉子带着他们走到最里面一扇厚重的橡木门前，屈指，用一种特定节奏敲了三下。
“进来。”一个低沉、沙哑，仿佛被海风和劣质烟酒浸泡了几十年的声音从门内传来。
门被推开，眼前的景象与外面喧嚣杂乱的大厅截然不同。这是一个约三丈见方的房间，与其说是客栈客房，不如说更像一个微缩的船长室兼海图室。房间三面墙壁都钉着巨大的、颜色深浅不一的海图，有些是常见的官方航道图，有些则是标记着奇怪符号、扭曲海岸线和大量手写注解的私制海图。靠窗的位置是一张巨大的、用整块黑铁木打造的厚重书桌，桌上堆满了卷轴、航海日志、六分仪、罗盘（不止一个，有的造型古怪）以及一个还在冒着青烟的黄铜烟斗。空气中弥漫着烟草、陈年纸张、海水咸腥，以及一种更淡的、类似某种海兽油脂的特殊气味。
书桌后，坐着一个人。
他穿着洗得发白、肘部打着重补丁的深蓝色粗布水手服，外面随意套着一件棕色的旧皮坎肩。头发花白，用一根细皮绳胡乱束在脑后，露出宽阔饱满、却被海风和岁月刻满深深沟壑的额头。左眼戴着一个黑色的皮质眼罩，眼罩边缘隐约可见一道狰狞的、斜划过眉骨的陈旧伤疤。仅剩的右眼，眼皮微耷，看似浑浊，但当方余等人踏入房间的瞬间，那眼睛微微睁开一条缝，露出鹰隼般锐利、冰冷，却又仿佛能洞穿人心的目光，缓缓扫过每一个人。
这就是“老海狼”，本名早已无人知晓，纵横西海数十载，让商船闻风丧胆、也让同行敬畏三分的传奇海盗，后来的“私活专家”。
“海爷，厉家商栈韩管事带了几位客人，说是从东方来，谈‘蚀海’的买卖。”瘦削汉子躬身禀报，随即退到门边，如同影子般沉默伫立。
“厉家？”老海狼的声音依旧低沉沙哑，他拿起烟斗，在桌角磕了磕烟灰，目光在韩管事脸上停留一瞬，随即落到方余身上，“厉家小子我认识，你……不是厉家的人。面生得很。东方来的？口气不小，‘蚀海深处的航线与归处’……你知道那是什么地方吗？”
他说话慢吞吞的，但每一个字都带着沉重的分量，那是无数次在生死边缘徘徊、见证过无数大海秘密与恐怖后沉淀下来的威压。
“略知一二。”方余平静地与他对视，不卑不亢，“死亡漩涡，蚀海血浪，扭曲之物，以及……归墟之眼。我们不仅知道，还从那里活着走出来过——虽然不是海上。”
最后半句话，让老海狼耷拉的眼皮微微动了一下。他放下烟斗，身体微微前倾，仅剩的独眼如同探照灯，更仔细地打量着方余，目光在他颈间那块淡蓝色的“避水玦”上略作停留，又扫过他看似普通、却隐隐有种沉凝如山岳气息的身形。
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