然而,就在出发前夜,意外发生了。
负责在码头外围警戒的莫老,悄无声息地提回了一个被打晕的、做小贩打扮的汉子,扔在院中。“少爷,方公子,此人在我们院外鬼鬼祟祟盯了两天,方才试图在‘黑箭’号锚缆上做手脚,被我发现。”莫老的声音冷硬。
那汉子被冷水泼醒,起初还嘴硬,但在莫老和黑伯毫不留情的“手段”下,很快便吐露了实情。他是受雇于“西极商会”一个管事的眼线,任务就是监视“海狼巢”和“黑箭”号的动静,并在必要时制造点“小麻烦”,拖延出海时间。至于原因,他级别太低,并不清楚,只知道上面似乎很在意“黑箭”号的动向,尤其是一个“独眼老家伙”和几个“生面孔的东方人”。
“果然被盯上了。”厉天行脸色微沉。
“无妨。”方余眼中寒光一闪,“清理掉尾巴,按计划出发。他们想跟,就让他们跟。海上……自有分晓。”
翌日,天未亮,晨雾弥漫。“黑箭”号如同幽灵般,悄无声息地解缆启航,驶离了还在沉睡中的瀚海城港口。没有送行的人群,没有喧嚣的号子,只有帆叶吃满风时鼓动的闷响,以及船首劈开海面的细微水声。老海狼亲自掌舵,独眼在渐亮的晨光中,锐利地扫视着前方海面和后方逐渐模糊的海岸线。
“全速,西北偏北方向。”他沉声命令,“阿七,带两个人上了望台,眼睛放亮点。其他人,各就各位。”
“黑箭”号如同离弦之箭,向着茫茫深海的未知,疾驰而去。
航行的最初几日,风平浪静。天空是纯净的蔚蓝,海面是深邃的墨蓝,海天交界处一片苍茫。除了偶尔跃出海面的飞鱼和远处喷出水柱的鲸群,几乎看不到其他活物。这种极致的空旷与宁静,反而让初涉深海的人感到一种无形的压力,仿佛自身渺小如尘埃,随时可能被这无垠的蓝色吞噬。
方余大部分时间待在甲板上,迎着海风,感受着这与陆地截然不同的浩瀚气息,同时默默运转功法,尝试吸收、炼化这海天之间磅礴却略显狂躁的水行与风雷之气,以补充、滋养那缕增长缓慢的混沌能量。他发现,在这远离陆地的深海之上,天地元气虽然浓郁,但属性更加单一和极端,对他的麒麟血脉和混沌能量的调和能力提出了新的要求,修炼速度反而不如在陆地上,但也是一种别样的锤炼。
月璃则喜欢在船舷边,静静望着海面之下。她的净世莲华之力似乎对海水中的“生机”与“纯净”有着天然的亲和,能隐约感知到水下生命的脉动与洋流的走向,这对预警可能存在的危险生物或异常能量区域,有着意想不到的帮助。她与方余之间那种微妙的、因共同经历生死和力量交融而产生的联系,在这海上独处的时光里,似乎也变得更加清晰和自然。
艾瑟尔很快与水手们打成了一片。他豪爽的性格、利落的身手,以及对各种新奇航海知识和海上奇闻的浓厚兴趣,很对这些直肠子的亡命徒的胃口。从他们口中,他听到了更多关于西海的传说、怪谈,以及老海狼和“黑箭”号过往的辉煌(或凶险)事迹,对这次航行的凶险,也有了更具体的认知。
王五和郭冲则与老海狼及其手下的大副、领航员交流频繁,不断修正着航线,并根据老海狼的经验,预判着可能遇到的风暴区、暗流带,以及一些已知的危险海兽出没地。
然而,平静并未持续太久。
第四日午后,一直在了望台上的阿七突然发出警示:“海爷!左舷后方,约十里,有船!是‘灰鲛’号!它在跟着我们!”
众人立刻涌到左舷。透过老海狼递过来的“观星镜”,果然看到在遥远的海平线上,一个灰白色的小点,正不紧不慢地缀在“黑箭”号后方,保持着若即若离的距离。
“果然是这帮阴魂不散的家伙。”老海狼啐了一口,独眼眯起,“想跟就跟吧,看你们能跟到什么时候。传令,航向不变,速度提到九成。看看他们的‘飞鱼’快,还是老子的‘黑箭’利!”
“黑箭”号速度再提,船身微微倾斜,破开海浪,在身后留下更长的白色航迹。然而,后方的“灰鲛”号竟也同时提速,依旧稳稳地吊在后面,距离甚至没有拉远。
“他们的船也改装过,速度不慢。”大副观察后道。
“无妨。”老海狼冷笑,“深海之上,比的不光是速度。阿七,注意海况和洋流变化。通知下去,所有人提高警惕,晚上加双岗。老子倒要看看,他们想玩什么花样。”
跟踪与反跟踪,在浩瀚无垠却又看似无处藏身的深海上,悄然展开。而所有人都知道,这仅仅是开始。真正的凶险,或许就在前方那片随着航行日渐临近的、海水颜色开始发生微妙变化的区域之后。
而在“灰鲛”号上,那位身穿深色长袍、面容模糊的高瘦男子,也正透过手中的水晶镜片,遥望着前方那艘黑色的快船,嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“钥匙已动,地图在握……很好。通知‘海眼’,祭品正在路上。风暴,也该准备了。”
深海之上,暗涌已生。平静的蔚蓝之下,杀机正随着航迹,缓缓蔓延。
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