1997年，一场金融风暴席卷了东南亚各国。而刚刚结束长达一个半世纪的殖民统治，重新回归祖国母亲怀抱的香港，也受到了这一次金融风暴的冲击，陷入了一场前所未有的危机。股市行将崩盘，金融、地产、贸易、旅游等支柱产业悉数受到影响，整体经济也出现了罕见的负增长。
在与香港隔河相望的中国大陆，虽然也深受此次金融风暴的影响，但并未受到太大的直接冲击，金融和经济继续保持着增长。受益于内部和外部环境的利好，沿海各个经济特区一直保持着快速良好的发展，尤其是以传统手工行业最为突出，服装厂、家具厂、电子厂等，如同雨后春笋一般，遍地皆是。传统手工行业的发展，遂带动了用工量的激增；用工量的激增，使得各个地区的打工者蜂拥而来，加入了他乡异地求生存、谋发展的务工大军。
1998年春节之前，凤来县历经了一股回乡过年的浪潮。奔赴各个地区求生存、谋发展的务工人员，趁着年底纷纷回到家乡故地，带回了无数个日夜的思念，带回了辛劳了一年的微薄收入，也带回了外面世界的新奇见闻。
伴随着这一股回乡过年的浪潮，是更多不安的人、不安的心，都开始骚动起来。这些人一边羡慕着那一些归来人员的光鲜，一边又打听着各地区的发展以及用工情况，同时还一边盘算着追随外出务工大军，一起到外面的世界闯荡一番。
一些心意已决的人，已经开始行动起来，不是早早地联系好了落脚之处，就是早早地订好了车票，直接造成了凤来县节后外出车票一票难求的局面。
回乡过年的浪潮才刚刚过去，外出务工的浪潮随即在凤来县掀起，甚至还波及到了校园——寒假期间，一些学生在外部因素的影响之下，轻易就动了辍学的念头；有一些学生甚至已经接受了家人的安排，决定弃学加入外出务工的大军。
各个沿海城市的生产车间，节后出现了一个又一个稚嫩的面孔，原本还只是握笔的双手，此时此刻却是机械一般，一遍又一遍地重复着枯燥的动作——他们被时代称为“打工仔”、“打工妹”……
过完年，叶章宏回到了学校。
经历了一个学期的初中求学生活，相对于小学时代，他的身上已经悄悄地发生了一些变化。
首先自然是学习成绩。过去了一个学期，他的成绩再也无法像小学一样，始终位列全班第一。这一次期末考试，他取得了全班第三的成绩，排在他前面的依然是副班长王晓斌，以及语文课代表黄雅兰，而英语课代表何若兰获得了第四名，大有与他争夺第三的势头。他在语文方面仍保持着全班最好的成绩，就是英语相对差了一些，而数学则落后了不少——全班数学成绩九十分段的学生有十几人，但章宏的成绩只处于九十分段的末段，不只是落后于王晓斌与黄雅兰。
第二，虽然成绩方面落后于人，但他不再像期中考之后那般沉沦不振，已经懂得了用平常心对待。当然，这并不代表他甘于落后，他仍努力地追赶着与王晓斌与黄雅兰。
第三，他听取了杨帆老师的教诲，在学习之余，一直致力于班级的管理。初一＜3＞班在他的管理之下，一直保持着优异的班级纪律，并且在学校的期末评比当中，获得了年段第一、全校第二的好名次。也是出于这一点，他被评选为“优秀学生干部”，受到了学校方面的表彰。
才过去一个学期，但这个学期先后发生了太多的事情——叶国展离开了学校，张向阳离开了学校，实习期满的杨帆老师也离开了。
这里不得不说一说，杨帆老师离开学校的时候，他的学生们正好在上课。他并没有将自己离开的消息告诉相处了两个多月的学生，也没有任何一个学生为他送行。学生们在得知杨帆老师离开之后，纷纷跑到学校门口，希望能够再见一见这位阳光帅气的大男孩。可是，杨帆老师的车辆早就驶向他的下一站，不少学生情难自禁，眼眶都红了。
是啊，大家都舍不得这样一位阳光帅气的、亦师亦友的老师！只是所有的一切，都成为一段回忆，都定格在那一张与杨帆老师的班级合影里……
叶国展和张向阳的离开，让叶章宏一下子陷入了孤独之中。他本就是一个缺少父爱和母爱的孩子，相较于其他的人，心理方面难免比较脆弱。宿管老师看见宿舍里只剩下他一个人，就果断地将他安排到了另外一个宿舍。宿舍是换了，他也不必再睡那一张“吱呀”作响的铁架床，但同宿舍的刘建波和陈志成，对他特别不友好，还经常联合起来排挤他、捉弄他、欺负他，让他苦不堪言。
除了这一点，叶章宏在新宿舍里根本没有办法安心学习。宿舍里总是吵吵嚷嚷的，一刻也不曾消停，以刘建波和陈志成为首，大家不是凑一堆聊天说笑，就是打打闹闹，或者买一副军旗回来，玩得不亦乐乎，甚至还偷偷买了一副学校明令禁止的扑克，在宿舍里玩起了牌。在这种环境里，叶章宏连几行字也看不下去。虽然他是舍长，但他又说不得他们，也不想到宿管老师那里投诉他们，只好带上书本前往学校食堂，多多少少写一点作业、读一点书。但随着冬天来临，食堂里非常寒冷，这种方式也维持不下去了，他只好待在宿舍里，在吵吵嚷嚷的环境中尽量静下心来，能读一点是一点。
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