临时实验室的能量屏蔽罩刚稳定在 99.7%，维纶的全息投影便穿透蓝光屏障，径直出现在核心检测台旁。他这次换上了绣着金色纹路的帝国礼服，胸前悬挂的星芒勋章与红宝石戒指交相辉映，显然是为这场决定性谈判做足了仪式感。
“雷诺指挥官，索恩博士的评估报告想必您已看过。” 维纶的目光扫过屏幕上跳动的技术参数，最终落在雷诺胸前的金属牌上，“联邦从不亏待真正的贡献者，今天我带来的，是议会授权的最终方案。” 他抬手轻挥，一份烫金卷轴状的文件在全息空间展开，帝国国徽下的 “册封令” 三个大字格外醒目。
凯的微型投影立刻出现在雷诺右肩，数据流如细针般刺入神经接口：“检测到文件加密等级 S3，正在破解附加条款。初步解析显示‘男爵爵位’对应帝国边疆贵族序列，权限等级 D+。” 她的声音压得极低，“注意‘最终方案’的措辞，这是施压信号。”
“册封令授予您帝国男爵爵位，享有世袭继承权。” 维纶的指尖划过卷轴，全息投影突然切换为帝国贵族体系图谱，男爵徽章在一众爵位标识中居于末位却依旧耀眼，“根据《边疆拓殖法案》，您将获得相应的贵族特权：在封地内拥有司法裁决权、矿产开采权，以及组建不超过三百人的私兵卫队的权利。”
雷诺的指节无意识地叩击着检测台边缘，金属牌与台面碰撞发出轻响。他清楚帝国贵族体系的分量 —— 在联邦统治的星区，男爵徽章足以让任何地方舰队礼遇三分，这意味着 “灰烬” 号再也不必像以前那样被当作走私船驱赶。但凯的警示随即响起：“权利清单缺失关键项，未提及税收豁免权，且私兵规模远低于边疆防御需求。”
维纶仿佛看穿了他的心思，笑着补充：“作为边疆领主，您还将获得帝国的官方庇护。” 他调出第七舰队的部署图，金牛座空域的光点向 “纽特伦 - IV” 方向微微偏移，“这片星域的巡逻频率将提升至每周一次，追猎者若敢靠近，会先遭遇联邦的主炮阵列。”
“代价是什么？” 雷诺终于开口，目光锐利如刀，“男爵爵位不会凭空授予，‘纽特伦 - IV’更不会是宜居乐土。”
维纶的笑容淡了些，抬手调出星球全息模型。那是一颗被灰褐色覆盖的星球，两极的冰盖泛着惨淡的白光，表面几乎看不到液态水的痕迹 —— 凯的解析同步弹出：“纽特伦 - IV，位于帝国边疆星域第 17 象限，距离最近的补给站 1.2 光年，属于三类殖民星球。大气含 32% 的硫化物，年平均气温 - 47℃，已探明资源仅有低纯度铁矿和硅矿。”
“确实不是黄金星球。” 维纶的指尖点在星球模型的赤道区域，那里浮现出一片微弱的绿色光斑，“但这里有联邦早期建立的拓殖站遗址，虽已废弃二十年，基础能源设施仍可修复。更重要的是，地质扫描显示地壳下存在异常能量反应，或许与艾塔尼遗迹有关。” 他看向星璃，眼神带着暗示，“索恩博士认为，这可能是核心数据中记载的‘能量锚点’。”
星璃的指尖轻轻触碰核心，淡蓝色光晕泛起涟漪：“灵能感应到微弱的共振，但无法确定是否为艾塔尼遗迹。” 她抬头看向雷诺，“这种信号很可能是地质活动引发的，就像火星的地下熔岩管也曾被误判为人工构造。”
维纶并未反驳，而是调出另一份清单：“联邦将提供初期发展援助：十套中型环境改造设备、三个月的生存物资、以及一艘运输舰的基础维修部件。” 他强调道，“这些援助会在您移交核心后 48 小时内抵达封地，同时科学院将派遣技术团队协助遗址勘探。”
凯的数据流突然急促闪烁：“援助清单存在严重缺口！环境改造设备缺少核心冷却模块，无法长期运行；生存物资未包含抗辐射药剂，而纽特伦 - IV 的宇宙射线强度是宜居星球的 3.8 倍。” 她的投影泛起红光，“这根本不够支撑百人团队的初期拓殖。”
“作为交换条件。” 维纶的语气陡然严肃，全息投影中的文件切换为深红色协议，“您需立即移交零熵引擎核心，同时签署《技术优先供应协定》—— 未来基于核心研发的任何技术，联邦拥有优先采购权和军用转化权，且不得向第三方泄露核心原始数据。”
雷诺的机械义肢突然发出液压声，他猛地攥紧拳头，金属牌深深嵌入掌心。移交核心意味着彻底失去谈判的主动权，就像三年前泰坦矿业的矿工们交出矿脉地图后，立刻被帝国抛弃在废弃星球。但他看向舱外正在维修的 “灰烬” 号，乔治的机械臂还在固定破损的装甲，莉娜正对着能源线路皱眉 —— 这支伤痕累累的团队，太需要一个安稳的落脚点了。
“男爵的义务呢？” 星璃突然开口，她的灵能与核心同步波动，“帝国不会只给权利不给束缚。”
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