图书馆的时间仿佛被拉伸又压缩。莉伊娅感觉自己的心跳声在耳膜里擂鼓，每一次呼吸都牵扯着紧绷的神经。
维里克——埃德温·莫雷尔——那滴落在古籍上的冷汗，如同投入平静湖面的石子，在她和两名影鸦之间激起了无声的涟漪。
灰隼的目光像最精密的卡尺，丈量着维里克每一个细微的颤抖，每一次呼吸的深浅。
夜枭则像融入了书架投下的更深阴影里，那股冰冷的感知力场并未撤离，反而更加细致地缠绕上来，试图剖析这突如其来的“虚弱”背后是否藏着别的东西——魔力的紊乱？毒素的痕迹？或是某种更深层次的、难以言喻的损伤？
“体力不支是学者常有的状态，莫雷尔先生。”
莉伊娅强迫自己的声音带上一点恰到好处的、属于贵族小姐的怜悯与疏远，她甚至微微蹙起眉头，仿佛对那滴弄脏了珍贵古籍的汗渍感到些许不悦。
“感谢您的指引。第七区B架，‘残-0731’黑色拓片，我记下了。”
她伸出戴着洁白丝质手套的手指，小心翼翼地将那本《阿卡迪亚符文通解》合上，动作优雅而缓慢，像是在进行某种仪式，借此掩饰指尖的微颤。
维里克，或者说“埃德温”，艰难地直起身子，脸上那脆弱而抱歉的笑容依旧挂着，但他那只未被镜片完全遮蔽的左眼深处，却飞快地掠过一丝极度的疲惫和近乎疯狂的赞赏。
他读懂了她的配合。
“您真是…博闻强识，女士。” 他微微喘息着说，又像是忍不住般低咳了一声，“请务必…保重。古老的知识…有时也带着…意想不到的…尖刺。”
这句意有所指的话像一根冰针，刺入莉伊娅的心房。
她绷紧了下颌，没有回应，只是微微颔首，示意对话可以结束了。
维里克再次欠身，动作显得有些摇晃，然后才转过身，扶着书架，一步一步，缓慢而吃力地朝着图书馆深处走去，那深棕色的背影融入了昏暗的光线与高耸的书架迷宫中，最终消失不见。
灰隼的视线直到那背影彻底消失才收回，重新落回莉伊娅身上，平静无波，但之前的审视并未完全散去。
夜枭也从阴影中无声地浮现，如同鬼魅，他没有看莉伊娅，而是望向维里克离开的方向，兜帽轻微地动了一下，似乎在对灰隼传递某种无声的信息。
“小姐，您需要去查阅那份拓片吗？” 灰隼平板地询问，语调听不出任何情绪，但这本身就是一个试探。
他们是否该去追踪那个行为有些异常的学者？
莉伊娅的心脏几乎跳出胸腔。她深吸一口气，抬起下巴，展现出帝国玫瑰应有的、略带骄矜的姿态：“不必了。一位连身体都无法妥善照料的学者提供的线索，其价值值得商榷。今日的研读已经足够。”
她站起身，裙摆划出一个优雅的弧度。
“我有些累了，回去吧。”
她必须表现得对“埃德温·莫雷尔”毫不在意，甚至有些轻视。任何多余的好奇，都是致命的破绽。
灰隼和夜枭交换了一个极快的、几乎无法察觉的眼神。
最终，灰隼微微躬身：“如您所愿，小姐。”
无形的枷锁再次收紧。莉伊娅在两名影鸦的“护卫”下，离开图书馆，每一步都感觉像是踩在薄冰之上。
维里克的状态让她恐惧，而影鸦的警惕更让她窒息。那只魔鬼…还能撑多久？
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“卷帙”旅舍，“静思间”。
维里克几乎是撞开门，又反手死死锁住。所有的伪装在这一刻彻底崩塌。
他沿着门板滑坐到冰冷的地面上，身体因剧烈的痛楚和无法抑制的咳嗽而蜷缩起来。
每一次咳嗽都牵扯着胸口的贯穿伤，仿佛有荆棘在里面疯狂搅动。他扯下眼镜，那只失明的右眼不断渗出温热的血泪，在苍白的面颊上留下触目惊心的痕迹。
“呃啊……”
压抑的痛哼从齿缝间挤出。认知混淆带来的眩晕感如同海啸，房间在他仅存的左眼视野里疯狂旋转、扭曲，色彩剥离又混杂。
世界是一锅煮沸的、毫无意义的混沌浓汤。万象之匣的低语在颅腔内尖啸，对那封印晶体的渴望几乎要撕裂他的灵魂。
【存在伪装·Lv.7】的代价正在指数级放大。
维持“埃德温·莫雷尔”这个精密谎言所消耗的，远不止是魔力，更是他的生命力、他的理智、他对“自我”的认知。
他颤抖着抬起麻痹的左手，试图从贴身的口袋里取出能暂时稳定伤势的药剂，但手指根本不听使唤。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。
不行…还不能倒下。
莉伊娅…那个被囚禁的金丝雀，是他目前唯一能接触到外部资源、执行计划的棋子。
影鸦已经起了疑心，下一次接触必须更加完美，他必须拿到那份拓片上的信息！那可能是关于万象之匣反噬，或是那封印晶体线索的关键！
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