暮色如同浓得化不开的墨汁，彻底吞噬了最后一缕天光，将那巍峨的山谷轮廓融入了沉沉的暗影之中。
唯有天边尽头，还固执地残留着一抹暗红色的残霞，如同不甘心就此熄灭的余烬，在无边的黑暗中徒劳地燃烧着，透出几分悲壮与苍凉。
镶嵌在四周陡峭岩壁上的、经过精心打磨的月光石，此刻开始散发出清冷而柔和的光辉。
这些光辉与空气中尚未完全散去的、源自地心与火莲池的炽热精气交织、碰撞，形成了一种冰与火共存、冷与热交织的奇异氛围，光影迷离，恍若幻境。
人群已散去大半，原本略显拥挤的谷口空地，此刻显得空旷了许多。
只留下了火云宗宗主火云子、刚刚经历脱胎换骨的楚云，以及几位神色各异、在宗内地位举足轻重的核心长老。
那位红脸膛的长老，此刻面庞上的尴尬与复杂之色尚未完全褪去。
他目光闪烁，几次想要开口说些什么，最终却只是嘴唇微微嗫嚅了几下，化作一声几不可闻的、带着些许自嘲与无奈的叹息，默默地将头微微偏向一侧，似乎不愿与楚云那清澈而坚定的目光直接对视。
回想起登云梯前自己那厉声的呵斥，甚至险些出手镇压的场景，与眼前这少年创造的奇迹相比，只让他觉得脸上火辣辣的，心中五味杂陈，难以言表。
其余几位长老，如掌管功法传承的传功长老、执掌宗门律法的执法长老等，则大多面露毫不掩饰的赞许与欣慰。
他们看向楚云的目光，就如同技艺高超的玉匠，发现了一块未经太多雕琢便已自然流露出内蕴光华的神异璞玉，充满了对宗门未来能否因此子而重现辉煌的深切期许。
而其中，气质清冷孤高如万载雪峰上迎风独立之玄冰莲的冰莲长老，她的目光则最为独特，也最为锐利。
她似乎并未过多在意楚云那堪称骇人听闻的修为提升速度，以及那令人心悸的混沌气息。
反而，她那双仿佛能洞彻人心、映照本源的眸子，带着一丝不易察觉的寒意，不时在静立原地的楚云，与那尚未走远、正一步三回头、眼中带着未尽关切之意的柳清瑶的背影之间，微妙地流转。
柳清瑶方才那发自内心、毫不作伪的急切与欣喜，并未逃过她这位师尊敏锐的眼睛。
此刻，她看向楚云的目光中，除了对于其天赋潜力的审视，更掺杂了一种极其严格的、如同审视企图靠近自家珍宝之人的警惕，以及一丝若有若无的、仿佛自己精心培育了许久、不容外人觊觎的冰莲，即将被不知从哪里冒出来的小子连盆端走的戒备与不悦。
楚云被她那清冷如冰刃般的目光扫过，只觉得脊背莫名一阵发凉，连忙收敛心神，眼观鼻，鼻观心，做出一副恭谨谦逊、人畜无害的模样，不敢与之对视。
火云子将场中这微妙的气氛与各人反应尽收眼底，嘴角掠过一丝几不可察的笑意，却并未点破。
他目光温和而深邃地落在楚云身上，那目光中带着毫不掩饰的欣赏，以及一丝如释重负的轻松。
在这宗门式微、强敌环伺的艰难时刻，能得天赐此等心性、潜力俱佳的弟子，无疑是那昏暗沉重前景中，骤然亮起的一抹充满希望与活力的亮光。
“恭喜你啊，楚云。” 火云子终于开口，声音平和舒缓，却带着一种奇异的力量，仿佛能抚平人心头的躁动与不安，也打破了这因众人心思各异而产生的微妙沉寂，“三日之功，脱胎换骨，直抵炼灵七重，更铸就前所未有之混沌根基，灵力之精纯雄厚，已远超同侪。此等造化，堪称宗门立派以来未有之奇迹。你，很好。”
楚云心中一暖，感受到师尊话语中的真诚与期许，再次躬身，行了一个标准的大礼，声音诚挚而有力：“弟子能有今日微末成就，全赖师尊信任，给予登顶之机，更赐下火莲池核心修炼之无上机缘！此恩如同再造，德泽如山，弟子铭感五内，永世不忘！”
火云子微微颔首，坦然受了他这一礼，随即话锋一转，语气变得郑重而肃穆：“你凭自身意志登顶登云梯，创造历史，又于火莲池中有此逆天造化，足见你福缘深厚、意志如铁、潜力无穷，皆为上上之选。为师向来赏罚分明，有功必赏，有过必罚。楚云，今日在此，众长老为证，你可有何所求？只要不违背天地道义，不触犯宗门铁律，在为师能力范围之内，我可答应你一件事情。”
此言一出，尚未离开的几位长老神色皆是微微一动。
宗主亲口承诺，答应一件事！这分量何其之重！几乎相当于一个无条件的、蕴含着无限可能的愿望。
红脸长老忍不住又深深看了楚云一眼，眼神中的复杂意味更浓；而冰莲长老那清冷的眉头，则几不可察地轻轻蹙了一下，周身的气息似乎更冷了一分。
楚云心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔！
机会！他等待了许久、筹划了许久的机会，此刻就在眼前！
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