陆寒星换好了那身灰色的休闲装。柔软的衣料裹在身上，虽不似真丝那般滑凉，却带着一种陌生的、被妥帖包裹的束缚感。他站在更衣室门口，没有立刻走出去。
心脏在胸腔里不规律地跳动着，不是因为期待，而是因为一种近乎本能的、对危险的探测。秦蕊那过分明媚的笑容，比秦瑜手中乌黑的戒尺更让他脊背发凉。不能就这么跟出去。 一个声音在他脑子里尖声警告。
他屏住呼吸，像一只在陌生丛林里学会隐匿的小兽，悄无声息地挪到书房内外间相连的门框旁。厚重的实木门半掩着，留下一道狭窄的缝隙。他侧身，将自己藏进墙壁与门扉形成的阴影里，只微微探出一点额头和那双异常明亮的眼睛。
他的视线，如同两道凝聚的、带着湿气的探照光，穿透门缝，牢牢锁定了外间的秦蕊。
此刻的秦蕊，正背对着他，似乎在与秦瑜做最后的低声交代。她身姿挺拔，那件紫色的连衣裙在书房略显黯淡的光线下，依旧显出一种不容忽视的权威与华美。陆寒星死死盯着她肩颈的线条，她微微偏头时耳坠晃动的弧度，她垂在身侧、指尖无意识摩挲着购物袋提绳的手指——每一个最细微的动作，都被他贪婪地捕捉、分析。他试图从这些肢体语言里，剥离那层温情的假面，窥见底下真实的意图。他的黑宝石般的眼睛，一眨不眨，里面盛满了戒备、疑惑，以及一种孤注一掷的专注。
就在这时，秦蕊似乎察觉到了什么。
那并非听到了声音，而是一种久经世故、对目光极其敏感的人所特有的直觉。空气中仿佛有一根无形的丝线被轻轻拨动，传来异样的震颤。她正对秦瑜说着话的侧脸线条，几不可察地僵了零点一秒。
随即，她极其自然地、仿佛只是想要环视一下书房般，转过身来。脸上那训练有素的笑容并未消失，甚至因为转向这个角度，迎接着从高窗洒落的些许天光，而显得更加柔和明媚。她的目光，精准地、毫无偏差地，落向了门缝后的那片阴影，落进了陆寒星那双忘了及时躲闪、依旧直勾勾盯着她的眼睛里。
四目相对。
秦蕊脸上的笑容丝毫未变，甚至眼角的弧度因为她“发现”了他而显得愈发“慈爱”。她红唇轻启，似乎就要说出“怎么躲在那里呀，快出来”之类的话。
然而，在那双依旧带笑的美目深处，在陆寒星紧紧盯着的瞳孔最细微的收缩里，一丝极其短暂的、几乎无法被捕捉的惊意，如冰湖下的暗流，倏然划过。
这小孩…… 秦蕊心中微微一凛。她没想到他会以这样一种方式“观察”自己。不是懵懂地接受安排，不是畏缩地躲在角落，而是带着如此清晰的、充满穿透力的审视，像一只竖起耳朵、绷紧全身肌肉，在安全距离外评估猎食者的小狼崽。那双眼睛太亮，太黑，里面没有她预想中的迷茫或感激，只有冰冷的警惕和赤裸裸的怀疑。
不太好骗。 这个判断电光火石般掠过她的脑海。她原以为这不过是个在底层挣扎过、被家族规矩吓得六神无主的野孩子，给点甜头，摆出长辈的温和姿态，就能轻易牵着他的鼻子走。可现在，这沉默的、窥探的凝视，打破了她最初的预估。
但这惊意只存在了刹那。秦蕊是什么人？她嘴角的笑意甚至因此加深了些，仿佛长辈看到了孩子淘气的可爱举动。她迎着陆寒星的目光，非但没有回避，反而更加温柔地看了回去，同时声音也放得更软，带着恰到好处的嗔怪与包容：
“乖孩子，怎么躲在那里偷看姑姑呀？衣服换好了就快出来，我们该走啦。” 她朝他招招手，动作自然亲昵，仿佛刚才那瞬间的心理交锋从未发生。
可陆寒星捕捉到了。尽管只有一瞬，但他确信自己看到了秦蕊眼中那抹来不及完全掩饰的“意外”和随之而来的、更深的审慎。这非但没有打消他的疑虑，反而像在滚烫的油锅里滴入了一滴水，让他心中的警报尖啸得更加刺耳。
这个女人，果然不是表面那么简单。他扶着门框的手指，因为用力而微微发白。
秦蕊脸上那无懈可击的慈爱笑容没有丝毫动摇，仿佛陆寒星那带着穿透力的审视和直白的疑问，只是小孩子闹别扭的稚气表现。她不仅没有后退，反而迎着少年警惕的目光，又往前走了两步，主动缩短了两人之间那充满试探意味的距离。
她伸出手，动作看似自然而亲昵，指尖却带着一种不容拒绝的力道，轻轻落在了陆寒星新剪的、清爽的发顶上，揉了揉。那动作，就像在安抚一只炸毛却又不得不靠近的小动物。
“瞧你说的，”她声音温软，带着笑意，眼睛弯成好看的月牙，“姑姑找你，非得有什么事吗？” 她的指尖顺着他的发梢滑到耳侧，仿佛在欣赏一件由自己“装扮”完成的作品，“就是看着你整天闷在这书房里，小脸都熬白了，心疼。带你出去转转，吃点好的，换换心情。”
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