时葵凑过来看了一眼，小声说：“蕊姑姑送的？她倒是用心了，还专门刻了字。”
秦寒星把笔放回盒子里，轻轻盖上。他明白秦蕊送这支笔的意思——不是亲近，不是示好，而是一种承认。
在秦家的规则里，承认一个人的价值，就是用这种方式。
不需要说“我看得起你了”，一支刻着你成就的笔，就够了。
那天从老宅出来，天已经擦黑了。
车子驶出秦家老宅的铁门，秦寒星坐在后座，靠着椅背，半天没说话。
时葵侧头看了他一眼，轻声问：“累了吗？”
“还好。”秦寒星说，“就是在想事情。”
时葵没有追问，只是把手覆在他手背上，轻轻握了握。
秦寒星反握住她的手，拇指在她手背上慢慢摩挲。
他在想的是——今天的一切，夸奖、认可、礼物、笑容，这些东西都是有前提的。
前提是他拿下了证书，前提是他给集团赚了钱，前提是他证明了自己有价值。
如果有一天他不再有价值了呢？
答案他早就知道。
所以他要一直有价值。
而秦家也从来没有因为给了他几句夸奖，就放松了对他的掌控。
这一点，秦寒星比谁都清楚。
阿威已经正式成了他的助理。不只是阿威，秦家安排的四个人——几乎形影不离地跟着他。
他们名义上是助理、保镖、司机、生活秘书，但秦寒星心里明白，这些人同时也是秦家的眼睛和耳朵。
不是说他们不忠心。阿威对他确实好，鞍前马后，尽心尽力。
但阿威的忠心是有层级的——他首先是秦家的人，其次才是秦寒星的助理。
这种微妙的忠诚结构，是秦家控制所有子弟的惯用手段。
秦寒星不怨，也不挣扎。
因为他知道，在秦家站稳脚跟，从来就不是一件容易的事。
他能在短短两年多的时间里，从一个不被看好的“外来者”，变成让秦世襄开口夸赞、让秦恺拍着肩膀叫“出息了”的人，已经超出了大多数人的预期。
而这一切，不过才刚刚开始。
时间过得很快。
转眼到了秦寒星进入秦氏集团的第三年。
这一年，他把目标锁定在了CFA——特许金融分析师。
这个证书在金融圈的地位，用一句话就能概括：它是金融行业里最难考、含金量最高的证书之一，全球公认，无数金融从业者的终极梦想。
更难的是，CFA是全英文考试。
秦寒星的英文底子很差，从小在乡下长大。
大学的时候他过了四级，但那是应试教育的产物，阅读还行，写作和表达只能算勉强。
而CFA的考试，不仅仅是英文阅读的问题，它要求你能够用英文理解极其复杂的金融模型、分析案例、写出专业的投资报告。
每一个专业术语、每一个细微的语法差异，都可能影响对题目的理解。
“你确定要考？”时葵知道他的决定后，认真地看了他一眼。
秦寒星点了点头：“确定。”
时葵没再问，转身去给他煮了一壶咖啡，又默默地把书房里那盏台灯的灯泡换成了更护眼的暖光色。
备考的日子是漫长而枯燥的。
秦寒星的时间表被挤得密不透风。
白天要在集团处理工作——他负责的项目越来越多，秦世襄和秦恺都在有意地给他加担子，像是在测试他的极限在哪里。
晚上回家，哄睡了小逸，他才真正拥有属于自己的时间。
书房的灯经常亮到凌晨一两点。
那些厚厚的英文教材摞在书桌上，比他刚入职时做的所有项目报告加起来都厚。
他一个字一个字地啃，一个概念一个概念地抠。
不懂的单词查了又忘，忘了再查；复杂的公式推导了一遍又一遍，草稿纸用完了一沓又一沓。
有时候实在太累了，他会靠在椅背上闭一会儿眼睛，脑海里过一遍白天学的内容，确认自己没有遗漏，才敢真正合眼睡去。
周末的时候，他会在书房里待一整天。
小逸已经会走路了，会奶声奶气地叫“爸爸”了。
小家伙有时候会跑进书房，抱着秦寒星的腿，仰着小脸说“爸爸陪我玩”。
秦寒星会把他抱起来，让他坐在自己膝盖上，翻几页画册，讲一个小故事，然后再让时葵把小逸带出去。
小逸每次被抱走的时候都撅着嘴，不太高兴，但秦寒星没办法。
他只能在心里说：儿子，爸爸现在努力，是想让你以后有更多的选择。
阿威有时候半夜给他送宵夜，看见他还在灯下苦读，忍不住感慨：“五少爷，您这比高考还拼命。”
秦寒星头都没抬：“高考可没这么难。”
阿威把宵夜放在桌角，站了一会儿，欲言又止，最后还是说了：“五少爷，其实您现在已经很好了，用不着这么拼的……”
秦寒星抬起头看了他一眼，那一眼里有疲惫，但更多的是清醒：“阿威，在秦家，没有‘已经很好了’这回事。
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