腊月二十八，纷纷扬扬的雪花再次光临咸阳，将这座崭新的帝都温柔地包裹在一片银装素裹之中。然而，这严寒与静谧之下，帝国的庞大身躯并未完全沉睡。驰道上，驿站的车马依旧顶着风雪奔驰，传递着关乎边关粮秣、工坊调度、商税汇算的紧要文书；各地的官仓武库前，轮值的兵卒呵着白气，警惕地巡视着；水火巡防的吏员踩着厚厚的积雪，穿梭于里坊之间，确保着年节的安全。一切都在一种井然有序的节奏中，比平日慢了几分，却绝未停滞。
皇帝陛下亲口承诺的“加班费”，如同一剂强效的暖流，驱散了严寒带来的惰性。那些坚守岗位的吏员、匠人、兵卒，心中都揣着一份沉甸甸的盼头。年节期间的辛劳，顿时化作了对年后钱袋丰盈的热切期待。
沛县，泗水亭驿站。
寒风卷着雪沫，拍打着驿站简陋的门窗。室内，炉火烧得正旺，驱散着侵入的寒意。刘邦裹着一件半旧的羊皮袄，正伏在案上，借着油灯的光亮，一丝不苟地誊写着过往驿传文书的副本。他写得极慢，每一笔都力求工整清晰，额角甚至沁出了细密的汗珠。案头，已整齐地摞起了厚厚一叠抄写好的文书。
“哟呵！沛公今日这是转了性了？”粗豪的嗓门响起，樊哙掀开厚重的门帘，带着一股寒气闯了进来，手里还拎着个酒葫芦，他身后跟着萧何、曹参、夏侯婴等人。樊哙几步凑到案前，看着刘邦那副前所未有的认真模样，啧啧称奇，“俺樊哙认识你刘季这么多年，打架斗鸡掏鸟窝你在行，这伏案写字…还写得这般端正？太阳打西边出来了？莫不是惦记着陛下的‘加班费’，想多捞几贯钱买酒喝？”
刘邦头也不抬，笔下不停，嘴里却嘿嘿一笑：“你懂个屁！这加班费可是实打实的真金白银！陛下金口玉言，童叟无欺！多干一天，抵得上往日好几天！再说了，”他终于写完最后一笔，放下笔，揉了揉发酸的手腕，眼中闪着精明的光，“年后开春，咱哥几个可都是要去咸阳参加春闱的！盘缠路费、到了帝都的花销，哪一样不要钱？虽然沿途陛下给准备了，但是想吃的好点不得自己花钱么？此时不搏，更待何时？这叫未雨绸缪！”
曹参闻言抚掌笑道：“刘亭长此言有理！陛下新政，恩泽遍及我等微末小吏，这加班费实乃体恤下情。我等既得此机遇，自当勤勉。”
萧何也微微颔首，目光扫过刘邦誊写的那叠文书，字迹虽算不得上乘，却清晰整齐，足见用心：“刘兄勤勉，为赴春闱积攒资财，亦是务实之举。我等亦当如此。”
“好了好了！”刘邦站起身，舒展了一下筋骨，脸上又露出那副惯有的惫懒笑容，“今日活儿干得差不多了！老樊，酒呢？哥几个难得齐聚，又值年关，正好商议商议这春闱之事！去你家，你那狗肉铺子，香！”
“哈哈，就等你这句话！”樊哙大笑着晃了晃酒葫芦，“走走走！肉管够，酒管饱！”
一行人冒着风雪，来到樊哙那弥漫着浓郁肉香的小铺。炉火正旺，一大锅炖得酥烂的狗肉咕嘟作响，热气腾腾。众人围坐，几碗劣酒下肚，寒气尽去，气氛也热烈起来。
话题自然离不开即将到来的春闱和那位改变了他们命运的皇帝。
“陛下真乃神人也！”夏侯婴灌了一口酒，脸膛通红，语气充满敬仰，“想当初，咱们这些人，不过乡野小吏、屠狗贩夫，能混个温饱就不错了。如今呢？好几人，郡试过了，有了功名，能去帝都参加春闱！若能再进一步，便是鱼跃龙门！这前程，以前做梦都不敢想啊！”
“是啊！”曹参感慨道，“徭役轻了，赋税减了，官仓丰盈，市面繁荣。那水泥驰道修到了家门口，听说以后还要通天下！陛下带来的，岂止是前程，是实实在在的好日子！”
樊哙抓起一大块狗肉，狠狠咬了一口，含糊不清地说：“俺樊哙就认准了，跟着陛下干，没错！这狗肉，这酒，还有这盼头，都是陛下给的！”
刘邦端起酒碗，脸上的玩世不恭褪去，眼神变得异常明亮：“哥几个！咱们能聚在这里喝酒吃肉，能有机会去咸阳搏个前程，能过上有盼头的日子，全赖陛下天恩浩荡！来！”他站起身，高高举起酒碗，声音洪亮，“咱们一起，遥敬咸阳宫里的陛下！祝陛下万岁！万岁！万万岁！祝咱大秦，江山永固，万世太平！”
“祝陛下万岁！万岁！万万岁！祝大秦江山永固，万世太平！”众人齐刷刷站起，神情肃穆而激动，碗中的劣酒仿佛也化作了琼浆玉液，随着他们真挚的呼喊，一同泼洒向寒冷的夜空，带着沛县一群微末小吏最朴素的感激与忠诚。
千里之外的咸阳，李斯府邸。
精致的暖阁内，地龙烧得暖意融融，空气中弥漫着淡淡的檀香。李斯换下了朝服，穿着一身舒适的深衣，坐在铺着厚厚熊皮的软榻上。面前的紫檀小几上，摆放着宫中赏赐的御酒、精米、新纸铅笔，还有一口锃亮的精铁锅。他看着这些，又看看坐在下首、同样风尘仆仆赶回咸阳过年的儿子李由，心中百感交集。
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