清晨，朝阳初升。
“演习开始！”随着马焕飞一声令下，三发红色信号弹升空。
首先动起来的是炮兵。
第三师师长站在指挥所里，手中拿着最新配发的高倍望远镜。
“目标区域，距离六里，徐进弹幕射击！”他对着身边的传令兵下令。
随着旗语不断交互，信息迅速汇总。
“一团收到！”
“二团收到！”
“三团收到！”
片刻之后，大地开始震颤。
“轰——轰轰轰——！”
一百门秦魄重炮同时开火，炮弹划破长空，落在模拟敌阵地上。爆炸掀起漫天尘土，预设的木靶、草人瞬间被撕碎。
观礼台上，总参谋长韩信放下望远镜，震撼不已：“这火力……太可怕了。一轮齐射，覆盖方圆三里。放眼寰宇什么样的军队能顶住这样的炮击？”
炮击持续了半个时辰。当炮火开始向前延伸时，步兵出动了。
第四师——机械化快速反应部队，五百辆腾云车分成五个梯队，在草原上疾驰。车轮卷起草屑，引擎轰鸣震天。
每辆车载一个班的士兵，车顶架设着秦魂步枪。
“前锋已接敌！”远处传来传令兵的报告。
马焕飞在指挥车里，面前是大幅作战地图：“按计划，步炮协同，撕开缺口！”
腾云车在距离“敌军”阵地五百步处停下，士兵们迅速下车，以车体为掩体，开始射击。
“砰！砰！砰！”秦魂步枪的射击声清脆而有节奏。对面的“敌军”虽然也装备了秦魂，但在火力密度上完全被压制。
更关键的是心理压制。面对滚滚而来的钢铁洪流，面对震耳欲聋的炮火，许多扮演敌军的士兵出现了真实战场才有的恐惧反应。
“缺口已打开！”二十分钟后，前锋报告。
“全军突击！”马焕飞下令。
五百辆腾云车再次启动，如钢铁洪流般涌向缺口。车上的步枪喷吐火舌，压制两侧敌军。步兵跟随车辆，快速推进。
与此同时，天空中出现了一片阴影。
五十架热气球缓缓升空，在三百丈高度悬停。这是热气球的极限高度，再高就空气稀薄了。
每架热气球搭载四名战斗人员，配备望远镜、信号旗、不同型号的空投炸弹。他们如同天空之眼，将整个战场尽收眼底。
“敌军预备队正在向左翼移动，约五千人。”观测员报告。
地面指挥所立即调整：“炮兵一团，目标区域，急促射！”
三十门重炮调整角度，再次开火。炮弹精准地落在敌军预备队前进路线上，瞬间打乱了他们的部署。
演习持续到午后。西部兵团三十万大军，在炮兵、热气球、机械化部队的配合下，仅用四个时辰就“击溃”了同等规模的“敌军”，推进纵深一百五十里。
“演习结束！”信号弹再次升空。
草原上渐渐安静下来，只有车辆引擎的余音和士兵们的欢呼。
观礼台上，王贲对韩信说：“韩参谋长，这就是新式军队的战斗力。”
韩信深深吸了口气：“若以此军西进，谁能抵挡？便是陛下曾说过的那什么罗马帝国，恐怕也难以抗衡。”
“但陛下旨意是暂停扩张。”王贲意味深长地说，“所以我们现在只是练兵，只是准备。等时机成熟，等帝国需要，这支军队将如利剑出鞘，所向披靡。”
演习后的总结会上，马焕飞提出了新的设想：“司令，通过这次演习，末将认为还有改进空间。”
“说。”
“首先是通讯。”马焕飞道，“旗语传令和快马传讯效率太低，限制机动。热气球与地面的联系靠旗语太不方便，限制高度和距离。若能有更先进的通讯方式，指挥效率将大幅提升。”
王贲点头：“此事兵部已在研究。听说皇家学院有个‘电学研究所’，正在试验新型传讯方法。”
“其次是空中力量。”马焕飞眼中闪着光，“热气球虽好，但受风向限制大，速度慢，载重小。若能有更先进的空中力量，那才是真正的制空权。起码面对这些热气球，末将就有很多方法避免伤亡，甚至是把他们打下来！”
王贲想起兵部通报中提到的那个神秘项目，“此事陛下自由圣裁。相信帝国很快就会有新的装备出现。”
“末将明白。”马焕飞继续道，“最后是后勤。三十万大军西进，后勤线长达数千里。仅靠腾云车和马车，补给压力巨大。若能有更强大的运输工具……”
“铁路。”王贲吐出两个字，“我已经向工部申请开始规划从咸阳到镇北城的铁路。一旦建成，运力将提升百倍。但西进之后，铁路跟不上部队推进速度，这确实是个问题。”
马焕飞沉思道：“或许可以建立前进补给基地，分段运输，甚至是直接在前沿建设军需仓库。或者……研制越野能力更强的运输车辆。”
“这些都可以研究。”王贲总结道，“总之，现在是积蓄力量的时候。把部队练精，把战术练熟，把问题找出来解决掉。等陛下令下，帝国需要的是一支无懈可击的铁军！”
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