忙活了一上午，队员们个个汗流浃背，纷纷回到帐篷内稍作休整。陆沉安排护卫队轮流值守外围，确保作业区域安全，随后便与张启山、陈玥等专家，古玄清、老鬼、马万山三位异人，以及徐明一同走进了总帐。
帐篷内铺着简易的防潮垫，众人围坐成一圈，开始分发食物，士兵们递来压缩饼干、能量棒和军用自热米饭，还有几袋风干肉，都是便于携带、能快速补充体力的便携食品。自热米饭加热的滋滋声响起，帐篷内很快弥漫开淡淡的饭菜香。
徐明先是走到帐外，从傻鹿背上布袋里掏出几捆草料，放在它嘴边。
傻鹿温顺地低下头咀嚼，眼睛还时不时瞟向帐篷内，一副懒洋洋的模样。安顿好傻鹿，徐明才回到帐内，灰影正蹲在他身旁，琥珀色的眼睛紧紧盯着他的背包，喉咙里发出轻微的呼噜声。
徐明笑了笑，从自己的背包里小心翼翼地取出一截粗壮的巴蛇脊骨，这是他当初在西王母祭祀遗址特意留存的，脊骨内部还藏着大半刮下来的干涸兽类脊髓，本是用来应急补充营养的。
他捏起一小块乳白色的干涸脊髓，正要递到灰影嘴边，身后突然传来一声惊呼。
“你这是什么东西？！”
徐明讶然回头，只见张启山扶着眼镜，满脸震惊地盯着他手中的脊骨，眼神里满是难以置信。其他几人也纷纷看了过来，目光都聚焦在那截布满纹路、质地坚硬的骨头的上。
徐明心里咯噔一下，连忙将脊骨往身后藏了藏，含糊其辞地说道：“没什么，就是之前在沙漠里捡到的一截大蛇骨头，看着结实，就留着了。”
张启山猛地站起身，几步走到徐明面前，眼神灼热得像是发现了稀世珍宝，手指微微颤抖着想要触碰那截脊骨，又怕不小心损坏：“这绝不是普通大蛇的骨头！你看这骨骼的密度，恐怕比恐龙化石还要坚硬数倍，表面的纹理是典型的远古脊椎动物结构，却又带着从未记载过的特异性纹路。”
他扶了扶眼镜，语气愈发激动：“现存已知的生物，哪怕是史前猛犸象、巨型鳄鱼，骨骼结构都和这个完全不同。这骨头的年代，恐怕要追溯到比恐龙更早的古生代，甚至是元古代，这，这是从未被人类发现过的未知生物遗存！”
“这可是足以改写古生物演化史的发现啊！”张启山的声音都带着颤音，“对整个学术界、对人类认知世界的边界，都是极其伟大的突破！徐明，你能不能把这截骨头交给我们？无论是捐赠给科研机构，还是暂时由我们现场做初步检测，都能为后续研究提供无法估量的价值！”
徐明下意识地将脊骨紧紧抱在怀里，身体微微后倾，避开了张启山的触碰，手指悄悄摩挲着背包外侧，眼神不自觉瞟了一眼身旁的灰影，掩饰着内心的慌乱。他皱了皱眉，语气带着几分不耐：“张博士，现在都什么时候了？寒降灾难都快把人冻死、饿死了，外面的人都死了五分之三了，哪还有什么心思搞研究、谈世界奇迹？”
他低头看了看怀里的脊骨，又抬眼看向张启山，态度坚决：“这骨头我留着还有用呢，既能当工具敲敲打打，关键时刻还能防身。再说了，就是一截捡来的破骨头，哪有你说的那么玄乎？我不能给你。”
张启山急得直跺脚，不甘心地搬出家国大义：“这可不是你个人的私物！如此珍贵的远古生物遗存，理应上交国家，让专业机构进行保护和研究，这是对人类文明负责啊！徐明，你想想，就算现在是末日纪元了，这些科研成果或许也能为后世对抗末日留下些许希望！”
说罢，他转头看向陆沉，眼神里满是期盼，语气也带着几分讨好：“陆队长，您看这事……这骨头的科研价值实在太大了，关乎人类对远古生物的认知，是不是该劝劝徐明，让他把骨头交出来？”
徐明一听，当即反驳道：“少来！您也不看看外面的世界，现在这个世界，别的国家都灭了60%了，那些古代遗迹、博物馆里的文物，要么被战火毁了，要么被人哄抢一空，连木乃伊都被挖出来遭了殃，哪还有人管这些？也就咱们国家，都到这份上了还想着保护性挖掘、传承文明！”随后徐明心想，谁知道你是不是想私吞，况且要是真研究出来啥，真相暴露了，西王母还不把我给生吞活剥了。随后又暗笑自己多想了，这个顶多测出的是上古生物，西王母的秘密只存在祭祀洞内洞壁画里，仅凭这个是无法知道真相的。
陆沉放下手中的自热米饭，眉头微蹙，神色依旧严肃。他沉默片刻，缓缓开口：“张博士，现在的情况和末日之前不同。若是放在以前，这样的文物遗存自然该上交国家，但眼下是特殊时期，我们的首要任务是探查墓地异常、排查寒灾相关隐患。”
他看向徐明，语气平直却带着不容置疑的公正：“徐明是我们聘请来协助任务的，并非正式科考队员，这截骨头是他私人所得，不在任务规定的收缴范围内。是否愿意交出，最终还是要看他自己的意愿，我们不能强行要求。”
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