张家屯的日子，在秋意渐深中，呈现出一种前所未有的、近乎田园诗般的宁静与充实。凌云的小院，俨然已成为方圆数十里内一个独特的所在。它不再仅仅是几间简陋的茅屋，而是一个散发着希望与专业气息的小小“医疗中心”。每日，除了本村的村民，更有许多面生的、风尘仆仆的身影，或搀扶、或背负着病人，从蜿蜒的乡间小径寻来。他们来自更远的李家沟、王家洼，甚至河对岸那些连名字都陌生的村落。
名声外传，如同投入湖面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散开去。起初是治愈虎子断臂的神奇，随后是扑灭一场灭顶之疫的功绩，如今又添上了调理沉疴痼疾的本事。“张家屯有个凌神医，手段通神，心肠仁厚”的消息，不胫而走，成了附近乡民口耳相传的传奇。这带来了更多的病患，也带来了更复杂的病例和更高的期望。
凌云和李文轩每日忙碌异常。诊病、开方、配药、解释医嘱……虽然配合愈发默契，效率极高，但凌云敏锐地察觉到一种潜在的瓶颈。他们接触的病例越多，越发现许多疾病的根源，与更广阔地域的环境、饮食、劳作习惯乃至药材流通息息相关。治疗一个病人的哮喘，可能需要了解县城药材市场的黄芪品质；预防下一个村子的痢疾，可能需要知道上游水源地的卫生状况。局限于张家屯这一隅之地，如同坐井观天，虽能解决眼前疾苦，却难以从根本上提升医疗水平，更无法实现他心中那个系统化传播医学理念的抱负。
一种强烈的信息的需求在凌云心中滋生。他意识到，要长远发展，要真正让所学有所大用，就必须将目光投向远方，对那个更广阔、更复杂的外部世界——尤其是作为区域中心的县城，有一个清晰、深入、立体的了解。不能再满足于道听途说的零星消息，需要主动地、系统地收集情报。
“文轩，韩老，”一日傍晚，处理完最后一位远道而来的病人后，凌云将李文轩和身体已大有好转、时常来帮忙打理杂务的韩老倌叫到院中石桌旁，神色郑重地开口，“我们如今虽小有名声，但终究是困守一隅。若想真正做一番事业，不能再两耳不闻窗外事了。县城，是我们绕不开的去处。我想请二位，利用各自的渠道，帮我去仔细打探一番县城里的情形。”
激活人脉的时刻到了。凌云深知，李文轩和韩老倌，正是打通“上层”与“底层”信息渠道的最佳人选。
李文轩闻言，清瘦的脸上露出深以为然的表情，他拱手道：“凌兄所言极是。知己知彼，百战不殆。文轩虽不才，在县城尚有几位旧日同窗，以及昔日为城中几位员外抄录文书时结识的一些朋友。我即刻修书几封，或可亲往一趟，探听虚实。”他的渠道，指向的是士子、书吏、富户管家等有一定见识和地位的“上层”人物。
韩老倌则搓着手，浑浊的老眼里闪过一丝精明的光，他嘿嘿一笑：“凌先生放心，打听消息这事儿，老汉我在行！县城里那些茶馆酒肆的伙计、走街串巷的货郎、码头上扛活的苦力、甚至城隍庙边上晒太阳的老乞丐，都有老汉我的老相识。保准给您打听得明明白白，都是街面上最实在的话！”他的网络，深植于市井街巷，是获取底层真实民意的绝佳途径。
任务分派下去，接下来的几日，小院仿佛成了一个微型的情报分析中心。信息通过不同的渠道，源源不断地汇集而来。
李文轩的“上层”渠道果然发挥了关键作用。他并未贸然亲自前往，而是先精心写了几封言辞恳切、却不失分寸的信函，托可靠的顺路人带给城中的旧友。不久，回信陆续抵达，结合他过往的记忆，一幅关于县城的基本情况图景逐渐清晰：
* 县城内医馆林立，但真正成规模的不过三五家。首推“济世堂”，坐堂的是祖传三代的老郎中，医术扎实，尤其擅长内科调理，在士绅阶层中威望很高，但用药偏于保守，收费不菲，且对“新奇”疗法颇为排斥，显得有些守旧。其次是“仁心堂”，东家是位年轻的郎中，头脑灵活，善于经营，常有些“祖传秘方”的噱头，对普通百姓态度客气，但医术功底据说不如济世堂扎实，更善于营销。此外，还有官办的“惠民药局”，本意为贫苦百姓提供廉价医药，但如今管理混乱，药材低劣，坐堂的医官多是混日子的庸才，早已形同虚设，百姓很少前去。这番探查，让凌云对潜在的竞争格局有了清晰的认识。
* 县城的药材多由几家大的药行把控，货源主要来自本县山区采集和从外地药市采购。价格随季节、年景波动较大，尤其是黄芪、当归等常用补益药材，若遇歉收，价格会飙升。目前并未形成绝对的垄断，但想要拿到品相好、价格公道的药材，需要与药行掌柜建立良好的关系，或者有可靠的中间人引荐。这提示了寻找可靠供应商的重要性。
* 李文轩特别留意了官府层面的信息。在县城开设医馆，需向县衙的“医学”申报，获取“医凭”，并定期接受检查。关键在于与具体经办的小吏打好交道，否则容易被刁难。更重要的是，本地医馆行会可能存在排外倾向，新医馆入驻，尤其是像凌云这样“名声在外”的，极有可能触动原有利益格局，引来排外反应，如散布谣言、恶意压价、甚至勾结地痞骚扰等。这些潜在风险必须提前预估。
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