十月初八的晨光，裹着御花园里新绽的菊香，溜进坤宁宫的窗缝。皇后倚在软榻上，指尖轻轻抚过枕畔的薄荷香包——那青布小包绣着并蒂莲，针脚歪扭，却浸透了晒干的桂花香。她深深吸了口气，喉间泛起久违的清润，昨夜竟未因咳喘惊醒。
“阿婆，”她转头看向侍立床边的周阿婆，眼底漾开笑意，“今儿这香包，比前几日的更得劲。”
周阿婆眼眶倏地红了。昨夜她替皇后把脉时，指尖触到的脉象虽仍弦细，却不再如乱丝般飘忽——滑象渐生，是胎元稳固的吉兆。她强压激动，只低声道：“娘娘睡得安稳，便是好事。”
此刻，太医院晒药场上，凌云的粗布短衫已被汗水浸透。他蹲在竹席前，指尖捻起一片茯苓，对着日光细细端详。三日前从霉堆里刨出的这批茯苓，表皮还沾着黑褐的菌丝，此刻在清水中浸泡、刮削、晾晒，已蜕变成莹润的玉白。竹匾旁的小瓷罐里，还躺着半两雪蛤干——是他用白酒反复浸泡三日，逼出腥气与残毒，才留下的精华。
“大人！”王德安气喘吁吁跑来，额头沾着草屑，“司设监的王公公来了！说陛下请您即刻去坤宁宫！”
凌云手一抖，几粒茯苓滚落尘土。他来不及捡拾，掌心在衣襟上蹭了蹭汗，便随王公公疾步穿行于宫道。龙袍的影子在青砖上掠过，他想起昨夜皇后咳声渐歇，想起周阿婆含泪的笑，脚步竟比平日轻快几分。
坤宁宫内，暖香氤氲。皇后半倚在鎏金软榻上，虽面色仍透着病后的苍白，双颊却已有了淡淡血色。朱元璋坐在下首，玄色常服衬得他面容沉肃，手中茶盏腾起的白雾，模糊了他眼底的锐利。
“凌云，过来。”他抬手指向榻前。
凌云跪在榻前，将三根手指搭上皇后腕间。脉搏在指下跳动，弦细之势已缓，滑利之感渐增——肺痨余毒被压制住了。他凝神片刻，沉声道：“回陛下，娘娘脉象趋稳。只是脾虚湿重未消，仍需健脾祛湿之方调理月余。”
皇后闻言，竟挣扎着要坐起，被凌云按住手背。那只手微凉，却带着不容置疑的暖意：“凌大人，辛苦你了。”
“臣不敢。”凌云垂眸，指尖却触到皇后掌心薄茧——那是常年习字留下的印记。
朱元璋放下茶盏，目光如炬，扫过榻边那罐琥珀色的蜜膏、枕畔的青布香包，最后定格在凌云沾着药渣的袖口：“太医院院使说你偷懒，被朕罚去晒药场。”他声音陡然转厉，“晒药场是杂役干的活，你倒真去了？”
凌云一愣，抬眼正对上帝王审视的目光。
“今日见你筛的茯苓、晒的白术，”朱元璋忽然放缓语气，指了指案头一只青瓷小瓶，“都是晒透筛净的。这药，比太医院那些标着‘上等’的货色，强了十倍。”
他站起身，踱步至凌云面前，宽大的龙袍下摆扫过地面。忽然，手掌重重拍在凌云肩头：“朕知道你在忍。忍过这关，太医院那些陈腐的烂根，该清一清了！”
凌云肩头剧震。朱元璋掌心的温度，混着龙涎香的气息，烙进他肌肤。他猛然抬头，撞进帝王深邃的眼底——那里没有冷峻的试探，只有沉甸甸的认可，如金石落地，铿然有声。
步出坤宁宫时，秋阳正烈。琉璃瓦在阳光下流淌着金光，将宫墙染成一片煌煌暖色。凌云仰头望着天际，喉间忽然涌上滚烫的热流。那些霉味、虫蛀、周院使的冷眼、同僚的讥讽……此刻皆如轻烟，被这秋阳灼得无影无踪。
他下意识摸向怀中——那里藏着周阿婆今早塞来的桂花糖。指尖触到油纸包，甜腻的香气丝丝缕缕钻出。他剥开糖纸，将糖块含入口中，浓烈的甜意瞬间炸开，熨帖了连日紧绷的神经。
“大人，回医舍么？”王德安小声道。
凌云摇头。他望着太医院主殿飞檐上蹲踞的嘲风兽，目光穿透殿宇，落在后园那片晒药场上。那里，无数药材在秋阳下铺陈，像一幅五彩斑斓的画卷。茯苓的莹白、白术的棕褐、防风的鹅黄……药气蒸腾，混着泥土的腥甜，酿成一股磅礴的生机。
“去晒药场。”他轻声道，“把雪蛤干取来。”
王德安一怔：“大人，陛下刚召见您……”
“无妨。”凌云已迈开脚步，“该做的事，总得做完。”
晒药场上，凌云将雪蛤干倒入洁净的绢袋。阳光晒得他裸露的脖颈发红，汗珠沿着下颌滚落，砸进脚下的浮土。王德安捧来清水，不解道：“大人，您如今已得陛下认可，何必还在此受累？”
凌云将绢袋扎紧，拍了拍袋上浮尘：“认可？”他望着远处主殿的方向，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“陛下是认可我这双手，能辨毒，能识药，能让皇后安稳。可太医院的地，脏得太久了。”
他弯腰拾起一把被虫蛀的陈皮，指甲深深掐入腐朽的木质：“晒药场是我的根。我要在这里，把那些蛀空的药材、发霉的方子、藏污纳垢的账册，全都晒出来！”
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