暮色渐沉，紫禁城的琉璃瓦在夕阳余晖中镀上一层暖金。朱标穿过熙攘的宫道，马蹄踏在青石板上的声响格外清晰。他没有乘轿，也没有带随从，只穿着一身素色常服，衣袂被晚风吹得微微扬起。自打跟随凌云习练八段锦以来，他总觉得身上多了几分力气，连走路都比往日轻快。
格物阁坐落在西苑深处，四周遍植翠竹，竹叶沙沙作响，隔绝了外界的喧嚣。朱标远远便看见阁内灯火通明，透过雕花木窗，隐约可见几个年轻弟子正围着石臼捣药，药杵起落间，一股清苦的药香随风飘散。
他整了整衣冠，抬手叩响了朱漆大门。
“殿下！”开门的小太监慌忙跪地，声音发颤，“奴才不知殿下驾到……”
“免礼。”朱标摆了摆手，目光越过他，望向阁内深处。凌云正俯身指导一名弟子辨识药材，侧影被烛火勾勒得格外清晰。听到动静，他直起身，转身时脸上带着一丝诧异：“殿下怎么来了？”
朱标没有回答，径直走进阁内。他环顾四周，目光落在墙上一幅《百草图》上——那是凌云亲手绘制的，每种草药旁都标注着药性、产地与炮制方法，字迹工整如刻。角落里堆着几筐刚采来的新鲜药材，叶片上还沾着泥土的湿润。
“殿下有事？”凌云走近几步，察觉到他神色异常。
朱标深吸一口气，突然双膝跪地，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。阁内弟子们吓得纷纷停下手中活计，跪倒一片。
“父皇命我来，向凌大人求学。”朱标的声音不大，却字字清晰，“孤……想学那导引术的精髓，也想学着辨识药材，为自己，也为天下苍生。”
凌云一怔，连忙伸手去扶：“殿下折煞臣了！这些都是修身养性、济世救人之法，人人可学，何须行此大礼？”
“不。”朱标固执地跪着，抬起头时，眼中闪烁着前所未有的坚定，“孤是储君，未来要守护这片江山。若连自己的身体都守护不了，谈何守护天下？凌大人，孤想拜您为师。”
凌云的手僵在半空。他看着眼前这个少年——曾经苍白瘦削的脸颊如今泛着健康的红晕，眼眸明亮如星，脊梁挺得笔直，哪里还有半分病弱的影子？三个月前，他还是个连射三箭皆偏、咳血不止的病秧子；如今却能在此处侃侃而谈“守护天下”，这份蜕变，连他自己都感到震撼。
“殿下，”凌云的声音有些沙哑，“为君者，当以仁德为本，以学识为基。导引术不过是强身之法，药材辨识更是末节……”
“末节亦是根基。”朱标打断他，一字一顿道，“孤曾以为，身为太子，只需熟读经史、精通政务即可。直到病倒后才明白，若无强健之体魄，纵有满腹经纶，也不过是镜花水月。凌大人不仅治好了孤的身体，更让孤看清了自己的责任。”
他顿了顿，目光扫过阁内忙碌的弟子们：“孤虽不敢奢望比肩先贤，却愿效仿您‘读万卷书，行万里路’的精神，从最基础的学问做起。”
“殿下……”凌云喉头哽咽，半晌才找回自己的声音，“您可知，拜师意味着什么？不仅要学医术，更要承责任。若有一日，需用所学救人，却因畏惧权贵而退缩，或因判断失误而害人，您……还会认臣这个师父吗？”
朱标毫不犹豫地答道：“孤若学艺不精，甘愿受罚；若违背初心，任凭师父处置！”
这番话掷地有声，阁内弟子们听得热血沸腾。。
他缓缓蹲下身，扶起朱标：“好。从今日起，你便是我的弟子。但丑话说在前头——我教你医术，却不教你如何做太子。你要学的，是如何做一个心怀苍生的人。”
朱标眼中迸发出喜悦的光芒：“谢师父！”
凌云微微一笑，从袖中取出一本泛黄的古籍递给他：“这是《皇帝内经》的抄本，你先拿回去研读。明日卯时，随我去药圃辨药。”
朱标双手接过，小心翼翼地将书揣入怀中，仿佛捧着一件稀世珍宝。他转身离去时，脚步轻快如飞，连平日里困扰他的胸闷气短都消失无踪。
阁内弟子们目送太子离去，窃窃私语：“殿下今日……判若两人啊！”
凌云望着他远去的背影，轻轻叹息。他知道，自己收下的不仅是一个学生，更是一颗即将燎原的火种。这颗火种，终将在未来的某一天，照亮整个大明王朝。
秋狝猎场的旌旗在朔风中猎猎作响，金黄的草浪翻滚如潮。朱元璋一身戎装，端坐在点将台上，鹰隼般的目光扫过校场上的每一寸土地。三个月前，他在这里目睹了太子坠马的惨状；今日，他要亲眼见证这场赌约的结局。
“陛下，太子殿下到！”随着内侍的高声唱喏，所有人的目光齐刷刷投向入口。
朱标一袭银白色骑射服，腰间悬着镶玉弯弓，身后跟着两名手持长戟的侍卫。他翻身下马，步履稳健地走向点将台，沿途将士们纷纷低头行礼，眼神中却藏着掩饰不住的好奇——这还是那个连马背都坐不稳的太子吗？
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