当王翦在楚地摧枯拉朽、项燕自刎、楚王负刍沦为阶下囚的惊天消息，如同长了翅膀的惊雷，一路劈开齐鲁上空的宁静云层，最终炸响在临淄城那雕梁画栋的齐王宫殿宇之间时，端坐在精美象牙席上的齐王建，手中那杯来自东海的珍稀蜜露，“啪嗒”一声，掉在了华贵的地毯上，黏稠的液体缓缓晕开，如同他此刻瞬间僵化的脑子和那颗骤然缩紧的心脏。
“什……什么？楚国……也亡了？” 齐王建的声音干涩得像是被砂纸磨过，他肥胖的脸上血色尽褪，圆润的下巴肉不受控制地轻颤起来。他下意识地扭头，看向侍立在一旁，同样面无人色，但眼神深处却闪烁着一丝难以言喻的复杂光芒的丞相后胜。
“后……后卿……这，这可如何是好？秦人……秦人下一个，会不会就是……” 齐王建的声音带着哭腔，像个被吓坏了的孩子。
后胜强自镇定，深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的、职业化的安抚笑容，躬身道：“大王勿忧，勿忧啊！我齐国与秦国，乃是数十年的友邦！一直‘事秦以谨’，从未有过半分逾越！秦王雄才大略，乃信义之君，岂会无故加兵于我？想必……想必是因为楚国负隅顽抗，自取灭亡罢了。我齐国只要继续谨守臣礼，岁岁纳贡，定然……定然无虞！”
这话，别说齐王建将信将疑，就连后胜自己说出来，都觉得底气虚弱得像秋风里的残蝉。然而，这套说辞，他已经对齐王建说了几十年，说到连他自己有时候都差点要信了。
时间倒退回数十年前，甚至更早。
当秦国的战车开始隆隆启动，将贪婪的目光投向东方六国时，伟大的战略家尉缭（或其前辈范雎“远交近攻”思想的延续者）为秦国描绘了一条清晰而冷酷的征服路径：远交近攻。对于距离最远、实力不弱，且与秦国没有直接接壤（早期）的齐国，策略就是——用黄金和谎言，为它打造一座无形的囚笼，让它心甘情愿地、甚至主动地，把自己隔离成一座孤岛。
于是，一批批神秘的秦国使者，如着名策士顿弱之流，开始携带着重达千金的珠宝、玉器、以及来自西域的奇珍异兽，如同最殷勤的“国际贸易商”，频繁出入临淄的丞相府和后胜的私邸。
后胜，这位齐国的丞相，能力平庸，却深得齐王建的信任（或者说，齐王建需要这样一个看起来“能干”的丞相来处理他不想处理的政务）。他有个致命的弱点——贪财。而且不是小贪，是欲壑难填的大贪。
秦国的“投资”精准地命中了他的命门。
“后丞相，此乃我秦国陛下的一点心意，祝贺丞相寿辰。” 使者笑容可掬，奉上的礼单长得能绕宫殿一周。
“哎呀，这怎么好意思……秦王太客气了，太客气了！” 后胜搓着手，眼睛笑得眯成了一条缝，一边假意推辞，一边示意手下赶紧将礼物抬进内库。
“另外，听闻丞相喜好良驹，我秦国陇西新得汗血宝马数匹，已派人送来，不日即可抵达临淄。”
“汗血宝马？！” 后胜的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分。
这仅仅是开始。随着秦国灭国事业的推进，对后胜的“投资”也水涨船高。从金银珠宝，到美女歌姬，再到承诺秦国占领某地后，给予后胜家族在该地的商业特权……后胜就像一只被喂得膘肥体壮、再也离不开投食者的宠物，彻底被秦国的糖衣炮弹俘获。
而他要做的，就是在齐王建耳边，日复一日，年复一年地，重复灌输那套精心编织的谎言：
“大王，秦国强盛，不可与争啊！唯有与之交好，方为上策！”
“您看，韩赵魏燕楚，哪个不是妄图与秦抗衡，结果如何？国破家亡！我齐国置身事外，反而安享太平，府库充盈，这才是真正的智慧！”
“秦国使者又来了，带来了秦王亲切的问候和厚礼，可见秦王对我齐国的友善！我们只需‘事秦以谨’，按时纳贡，便可高枕无忧！”
“什么？赵国来求救？大王，万万不可啊！此乃赵人祸水东引之计！我齐国一旦卷入，必招致秦国雷霆之怒！速速回绝，紧闭边境！”
“楚国欲与我结盟抗秦？哼，楚人蛮夷，反复无常，岂可轻信？大王切莫中了圈套！”
这套说辞，就像给齐王建戴上了一个镶金嵌玉、却模糊了视线和判断力的眼罩。他本就生性懦弱，贪图安逸，不愿面对战争的残酷和风险。在后胜和他那一群同样被秦国或多或少喂饱了的党羽（我们可以称之为“亲秦利益集团”）的包围下，他逐渐相信，只要自己乖乖的，不惹事，按时给秦国“大哥”送上保护费，秦国就会一直把他当成需要爱护的“小老弟”。
于是，在过去的几十年里，中原大地烽火连天，哭嚎震野：
韩国灭亡时，齐国在饮宴。
赵国邯郸被围，苦苦哀求齐国借粮援兵时，齐王建在后胜的劝说下，紧闭国门，作壁上观。
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