正当孙荣骑虎难下、进退维谷之际,一道阴柔中透着威严的声音,恰在此时从院外响起。
“来人啊!康老夫人已然困倦,还不快扶老人家回房安歇?”
话音未落,栗嵩身着一身织金蟒纹的红袍,面沉如水地出现在月洞门口。他身后的两名小太监如狼似虎,根本不容分说,一左一右架住了尚在高声叱骂的康老夫人。
康有孚睚眦欲裂,刚要扑上去阻拦,孙荣眼中厉色一闪,沉腰出脚,正踹在他膝弯之上。只听“噗通”一声,康有孚狼狈跪地,被孙荣顺势一把揪住衣领,像拖死狗一般往门里拽。
“放开我!你们这群阉党鹰犬,竟然敢动我?!”康老夫人枯瘦的手指在空中乱抓,奈何年迈力衰,那点挣扎在如铁钳般的太监手中,竟如蚍蜉撼树,转瞬就被架着消失在回廊深处。
栗嵩与孙荣交换了一个冰冷的眼神,孙荣会意,反手便将康有孚推进了内堂,随即有亲兵上前,重重合上了房门。
下一刻,栗嵩转身,目光如刀,扫过院内惊慌失措的东平侯府众人。他不发一言,只是轻轻挥了挥手。
“哐当——!”
厚重的朱漆大门被数十名东厂番子合力关闭,门闩落下的声音,在寂静的侯府中听来,竟如同惊雷炸响。紧接着,前院各处通道皆被持械的锦衣卫与番子封锁,水泄不通。
直到此刻,栗嵩才缓缓移步至院中高台,手中捧着一卷明黄的圣旨,脸上没有丝毫表情。他根本不给众人任何交头接耳、串供商议的机会,清了清嗓子,以一种穿透人心的尖锐语调,字字千钧地高声宣读:
“奉天承运,皇帝诏曰:查东平侯康铎,身为国戚,受恩深重,却不思报效,竟敢利令智昏,勾结边寇,走私茶盐,牟取暴利,以此资敌,祸乱国本!
其罪二,结党营私,蔑视王法,私蓄死士,暗通逆党。
其罪三,狼子野心,意图谋反,竟于府中私制龙袍,刻制玉玺!”
“谋反”二字一出,犹如一道九天惊雷劈在众人头顶。
东平侯府的家眷们瞬间面如死灰,人群中爆发出一阵压抑不住的尖叫与啜泣。几个忠心的老仆面如土色,想要争辩,却被身边番子的刀鞘狠狠顶住后腰,只得硬生生将话咽回肚子里。
栗嵩宣读完最后一字,“啪”地将圣旨合拢,冰冷的目光如淬毒利刃,直直锁在人群中瑟瑟发抖的东平侯世子康有德身上,声调骤然拔高,裹挟着彻骨杀气,字字如刀:“康铎谋逆大罪,铁证如山,尔等还有何话可说!”
“你有什么证据?空口白牙便要污蔑我东平侯府满门,栗嵩,你好大胆子!”康老夫人被两名仆妇勉强搀扶着,白发凌乱,枯瘦的手指死死攥紧衣襟,厉声怒喝,浑浊的眼中燃着悲愤的火光。
“证据?”栗嵩低低嗤笑一声,语气里满是不加掩饰的轻蔑与阴狠,随手将一个油布包裹掷向身侧的孙荣,眉眼间连半分遮掩的意思都没有,冷声道:“去祠堂里,仔细搜!”
“遵命!”孙荣高声应下,领着数名凶神恶煞的东厂番子,气势汹汹地直扑侯府祠堂。
不过片刻功夫,几人便折返而回,孙荣手中高高举着一方篆刻着龙纹的玉玺,故意在众人面前晃了晃,扯着嗓子叫嚣:“回禀督公!找到了!祠堂暗格之中,搜出私刻玉玺,正是谋逆铁证!”
那玉玺明晃晃摆在眼前,栗嵩抬眼睨着面如死灰的康家人,语气阴恻:“证据在此,铁证如山,还有什么话要说?”
康老夫人气得浑身剧烈颤抖,嘴唇哆嗦着,半天只挤出两个字:“你们……你们栽赃陷害!”
栗嵩脸色一沉,当即厉声打断她的话,抬手示意番子直接将瘫软在地的康有德从人群里粗暴拎了出来,脖颈被死死按住,动弹不得。栗嵩目光狠戾地扫过康老夫人,字字诛心,冷硬如铁:“老夫人,我劝你安分些。她敢闹一次,你们康家便死一人;她若是一直闹,那康家的人,便一个接一个地死,直到你闭嘴为止!”
话音落下,周遭番子齐齐拔刀出鞘,寒光凛冽,直逼得康家人噤若寒蝉,连呼吸都不敢重半分。康老夫人望着被架在刀下的孙儿,一口血气涌上喉头,眼前一黑,险些栽倒在地,满心悲愤与绝望,却被这赤裸裸的威胁死死堵在胸口,半分反抗的力气都没有了。
—————
“侯爷!大事不好!侯爷出事了!东平侯康铎……被朝廷拿下了!”
华高正与心腹杨老大在密院深处低声商议举事细节,院外突然传来一阵跌跌撞撞的脚步声,管家连滚带爬地冲了进来,发髻散乱,面色惨白如纸,声音抖得不成调。
华高猛地一拍石桌,桌上密信与兵符震得弹跳而起,眸中寒光骤现:“慌什么!细细说来!是谁动的手?”
“是……是东厂的人!还有栗嵩,他亲自带人围了东平侯府,听说还当场搜出私刻玉玺,以谋逆大罪锁拿康侯爷全家,如今侯府上下尽数被押往诏狱,一个都没跑出来!”
管家话音刚落,杨老大脸色骤变,上前一步急声道:“侯爷!大事不妙!康铎一倒,下一个便是我们!栗嵩出手如此狠辣,分明是冲着咱们这盘棋来的!”
华高背着手在院中疾步踱步,指节捏得泛白,眼底翻涌着惊怒与阴鸷。康铎一落网,他们几人暗通款曲、私谋逆事的蛛丝马迹,迟早会被栗嵩顺藤摸瓜连根拔起。东厂行事向来雷霆狠辣,此番敢直接拿下东平侯,背后若没有天子默许,断无可能。
思及此处,华高骤然停步,周身寒气凛冽如冰,声音低哑却带着破釜沉舟的决绝:“不能再等了!再拖片刻,我们全都要沦为阶下囚!传我命令——立刻给张祯、火真、韩政三人传消息,让他们早作准备!”
他猛地抬眼,眸中凶光毕露,一字一顿,掷地有声:
“今夜子时,举事发难!”
杨老大脸色骤变,急步上前压低声音:“侯爷!太仓促了!各路兵马尚未完全集结,内应也未布置妥当,此刻动手……”
“布置?等栗嵩的人围了这院子,我们连拔剑的机会都没有!”华高厉声打断,一把攥住腰间佩剑,指节因用力而青筋暴起,“康铎就是前车之鉴,朝廷这是要把我们一网打尽!先下手为强,后下手遭殃——今夜不成,便死无葬身之地!”
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