流民们发出一阵惊呼，那老者更是吓得闭上了眼睛，几个妇人慌忙捂住孩子的脸。就在短棍即将及顶的刹那，冯谚诰动了。他身形微侧，如同被风吹动的柳叶，恰到好处地避开了这势大力沉的一击。那根粗重的短棍擦着他的发髻落下，重重砸在栈道的石板上，发出“哐当”一声闷响，震得石屑飞溅。还没等尖嘴恶汉收棍，冯谚诰已探出右手，食指中指并拢，如两根细针，轻轻搭在了他的手腕上。他的动作极轻，仿佛只是碰了一下，却恰好落在对方手腕内侧的筋脉上。
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破了栈道的风声。尖嘴恶汉只觉得一股奇异的力道涌来，手腕处像是被铁钳夹住，又酸又麻，紧接着便是钻心的剧痛，仿佛骨头都要被捏碎了。他手里的短棍“哐当”落地，整个人疼得蜷缩起来，冷汗瞬间浸透了衣衫。这一下兔起鹘落，快得让人看不清动作。横肉恶汉和眇眼恶汉都愣住了，他们怎么也想不到，这个看似文弱的青年，竟是个深藏不露的高手。
“点子扎手！并肩子上！”横肉恶汉反应最快，怒吼一声，抄起短棍便朝冯谚诰扑来。眇眼恶汉也回过神，挥舞着棍子从另一侧夹击过来。两人显然是常年合伙作恶，配合倒是默契，一前一后，一左一右，封死了冯谚诰闪避的空间。冯谚诰却站在原地，脚下未动分毫。他此刻心中闪过的，竟是灵虚真人所说的“基”。少林武学的根基在“禅”，在“稳”，如大地般厚重。他深吸一口气，双脚微微分开，足尖紧扣石板的缝隙，全身的力道仿佛都沉到了脚底，如同一株老树，深深扎根在这险峻的栈道之上。面对两根同时袭来的短棍，他不闪不避。待棍风已至身前，他忽然身子一沉，双臂如灵蛇出洞，后发先至，精准地抓住了两人的手腕。他用的力道并不大，手指却如铁铸一般，死死扣住了对方发力的关节。横肉恶汉和眇眼恶汉只觉得手腕一紧，一股绵密而坚韧的力量传来，自己使出的劲道仿佛泥牛入海，瞬间被化解得干干净净。更诡异的是，那股力量还带着一股拉扯之意，让他们不由自主地向前倾倒。冯谚诰手腕轻轻一送一带，两人便收势不住，“砰”的一声撞在了一起。横肉恶汉撞在眇眼恶汉的胸口，眇眼恶汉则被撞得踉跄后退，脚下一滑，带着横肉恶汉一起滚倒在地，短棍脱手飞出，顺着栈道的斜坡滚向崖边，最终坠入了滔滔江水。两人滚作一团，鼻青脸肿，狼狈不堪。
冯谚诰缓步走到他们面前，居高临下地看着。他的眼神依旧平淡如水，没有愤怒，也没有得意，却让地上的两个恶汉感到一阵发自心底的寒意，仿佛被一头蛰伏的猛兽盯上了。“路，可以让开了吗？”三个恶汉哪里还敢说半个“不”字。尖嘴恶汉强忍着手腕的剧痛，连滚带爬地扶起两个同伙，互相搀扶着，头也不回地朝来时的方向逃去，连落在地上的短棍都忘了捡，那仓皇的模样，引得流民们一阵低低的哄笑。
直到恶汉的身影消失在栈道的拐角，流民们才如梦初醒。那白发老者率先反应过来，对着冯谚诰“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”其他流民也纷纷效仿，十几个身影跪倒在狭窄的栈道上，对着冯谚诰连连叩拜，“恩公”、“活菩萨”的称呼不绝于耳。
冯谚诰连忙上前，将老者扶起。他的动作轻柔，生怕弄伤这把老骨头：“老人家快快请起，举手之劳，不必如此。”他看了看众人饥饿的面容，从自己的行囊里取出一个布包，里面是他路上省下来的干粮——几块麦饼和半袋糙米。“这些你们拿着吧。”他将布包递给老者，又从腰间摸出一个钱袋，倒出里面所有的碎银，约莫有二两重，一并塞了过去，“前面不远就是驿站，拿着这些，买点热食暖暖身子。”老者捧着干粮和碎银，双手颤抖，浑浊的眼泪滚滚而下：“恩公……您真是活菩萨啊……我们萍水相逢，您却……”他哽咽着说不出话，只是领着众人再次深深叩拜。冯谚诰连忙扶起他们：“快赶路吧，天黑前得过了这‘一线天’，不然夜里风大，更危险。”老者连连点头，又对着冯谚诰作了三个揖，才领着众人小心翼翼地继续前行。走在最后的那个被打的妇人，抱着孩子回头望了一眼，对着冯谚诰深深鞠了一躬，才快步跟上队伍。
看着他们的身影渐渐消失在栈道的尽头，冯谚诰站在原地，心中并无多少得意。他只是望着脚下奔腾的江水，忽然明白了灵虚真人未说出口的话——武功，从来都不只是为了切磋较量，为了争夺那虚无缥缈的“天下第一”。它更是一种力量，一种可以守护弱小、惩处邪恶的力量。而这力量，应当有它的温度。他拍了拍身上的尘土，转身继续前行。江风依旧凛冽，栈道依旧险峻，但他的脚步，却比来时更加沉稳，也更加坚定了。前路漫漫，江湖险恶，但他知道，自己的武学之路，又多了一层意义。
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