庆长五年四月的雨，把东海道的土路泡得发黏，却拦不住乱世里狂奔的马蹄。德川内府的信使裹着藏青阵羽织，马背上捆着伏见城的朱印状，往东海道和中山道方向赶；石田治部少辅的斥候披着茜色胴丸，怀里揣着佐和山的密报，往近江疾驰；连最偏僻的美浓乡野，都有町役人的小厮提着裙角跑，手里攥着“光德坊需粮”的字条——唯有往尾张清洲去的那匹栗色马，跑得比谁都急，马背上的人几乎要伏在鞍上，腰间的“丸に三阶笠”家纹被雨打湿，却仍透着几分仓促的郑重。
是堀尾忠氏。
他怀里紧贴着胸口的地方，藏着张叠得整齐的唐纸——北政所亲手誊抄的太阁遗书副本，边角还沾着滨松御殿的伽罗香。马跑起来时，他总下意识按紧怀口，指节因用力而泛白，仿佛那不是张纸，是块烧红的烙铁。身后传来驾笼舁き（轿夫）的喘息声，四个汉子扛着空驾笼，木杠压得肩膀发红，泥水顺着草鞋往下滴，渐渐被马蹄甩在身后。
“快！再快些！”堀尾猛地回头，嗓门因急喘而发哑，栗色马被他拽得人立而起，前蹄刨着泥地，溅起的泥水打在驾笼舁き的粗布短打上。最前头的轿夫趔趄了一下，木杠“哐当”撞在地上，他慌忙扶起来，却只敢喘着粗气喊：“主、主公！实在跑不动了！这驾笼……比往日扛的经箱还沉！”
“沉也得扛！”堀尾的声音更急，目光扫过远处隐约的尾张地界，心里像烧着团火——北政所叮嘱过，吉良晴要去伏见，得赶在她动身前去清洲拦人；可这驾笼舁き偏不争气，才出远江就跟不上，再耽搁，怕是连晴的面都见不着。
“主公息怒。”一个沉稳的声音从斜后方传来，深尾汤右卫门催马追上，他是堀尾家的谱代家老，素以稳慎闻名，此刻手里还攥着本摊开的账册，“您忘了？福岛家正忙着两件事，吉良夫人断不会这么快走。”
堀尾拽着缰绳的手顿了顿，栗色马喷着响鼻，终于慢了些。深尾策马与他并行，指尖点在账册的“清洲事务”栏：“第一，正之公子的婚礼还没收尾——各家贺礼的回赠得清点，从堺港订的南蛮玻璃灯还没送齐，町奉行那边还等着福岛家的谢帖；第二，蜂须贺夫人（雪绪）‘亡故’的事，灵堂虽撤了，可后续的丧仪账册得整理，还要给阿波德岛藩送‘骨灰’，福岛家现在乱得很，吉良夫人是侧室，总得帮着料理这些，哪有空立刻去伏见？”
驾笼舁き们趁机追上，靠在路边的老松旁喘气，木杠往地上一放，发出“咚”的闷响。堀尾盯着深尾手里的账册，指腹仍按在怀口的遗书副本上，喉间的急喘渐渐平复：“你说得是……可北政所殿下嘱咐，这副本得亲手交给吉良夫人，还得劝她别去伏见——万一她趁乱走了呢？”
“不会的。”深尾合上账册，声音平稳得像压了块石，“福岛家现在缺人打理内宅，正则公性子粗，正之公子刚大婚，哪离得开吉良夫人？再说，森老爷的船团还在热田凑卸硝石，吉良夫人是森老爷的女儿，总得等船卸完货，跟父亲打声招呼再走——这是武家内宅的规矩，她不会破。”
堀尾的肩膀几不可察地垮了些，栗色马的蹄子在泥地里刨了刨，溅起的泥水沾在他的裙裾上。他低头看向怀口，能隐约摸到遗书副本的纹路——上面“羽柴”“关东十二万石”的字样，像在提醒他此行的分量。深尾说得对，清洲现在乱，吉良晴走不了；可他总觉得心里发慌，仿佛慢一步，就会错过什么。
“那也得快！”堀尾重新拽紧缰绳，栗色马再次迈开步子，随后猛的回头说，“对了，我亲自带着遗书去清洲截住吉良氏。你们也快些。”
堀尾的眉头紧紧皱起，心中的不安愈发强烈。他咬了咬牙，突然一甩缰绳，胯下的栗色马如离弦之箭一般向前疾驰而去。
深尾惊愕地看着堀尾离去的背影，大声呼喊着，但堀尾却头也不回。雨水倾盆而下，打在他的身上，与汗水混在一起。他的心中只有一个念头：一定要尽快赶到清洲，将遗书副本交给吉良晴。
堀尾纵马狂奔，马蹄溅起的泥水四处飞扬。他的目光坚定地望着前方，仿佛要穿越这片雨幕，抵达目的地。风在他耳边呼啸，他却丝毫不在意，可是心里却依旧催促自己快点。
随着时雨水停了又下，下了又停，堀尾离三河与尾张的边境越来越近。他的呼吸变得急促起来，心跳也愈发剧烈。终于，他看到了山崎城（那古野城）轮廓——跨过浅滩就是尾张了！
然而就在栗色马的蹄子刚踏过尾张与三河交界的浅滩，堀尾忠氏就猛地勒住缰绳——雨幕里突然撞进一片黑红相间的幔幕，边缘绣着福岛家标志性的“丸に七宝”纹，被风掀得猎猎作响；几杆木杆插在泥地里，顶端的“丸に违い鹰の羽”马印沾着雨水，在阴沉的天光下泛着冷光，像圈住了半个边境。
“谁在那儿？！”
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