厚重的门扉在身后彻底合拢，将屋内 里的一切——那位年轻中纳言深不见底的目光、伊达政宗把玩的玉雕假眼、乃至南蛮人剑锋的破空声——彻底隔绝。
速水守久立在阶前，并未立刻转身。他整了整衣袖，对着那扇闭紧的门，姿态恭谨地、幅度标准地俯身行了一礼。直起身，却又像想起什么疏漏似的，再次微微躬身，补上一礼。动作舒缓，不带一丝匆忙，仿佛门后之人正隔门目送。
直至礼数周全，他才缓缓直起腰背。
就在完全挺直身躯的瞬间，他脸上那副精心维持的恭顺，如同脱下面具般骤然消散。他几不可察地轻轻挑眉，从鼻腔深处极缓、极长地吁出一口气，仿佛将积压胸口的浊气与紧张尽数吐尽。嘴角随即牵起一丝难以自抑的、混合着侥幸与得意的弧度。
“大人，您的马沓。” 一直候在阶下的小姓跪在冰冷的地上，双手高高捧起烘得温热的马沓。
速水守久“嗯”了一声，声音里带着一种经过刻意调整的、略显随意的平静。他抬起脚，任由小姓伺候着换上，目光却已漫不经心地扫过院中那些按刀而立、浑身散发着血腥气的饿鬼队武士。
不过如此。 他心道。先前觉得他们如噬人夜叉，此刻看来，不过是一群气息沉凝、眼神凶悍的武夫罢了。再凶悍，也是听令行事的刀，而执刀者……他方才已与之谈笑风生，甚而窥破了其心机。
“辛苦了。” 他换好马沓，对跪地的小姓随意说了一句，语气是一种上位者习以为常的、不带多少热络的体谅。他整理了一下衣袍，这才迈开步子，步履间竟透出几分轻快，朝着前方牵马而来的前田庆次郎走去。那背影，竟有几分像刚刚赴完一场寻常宴席，尽兴而归的名士。
速水守久踩着被炉火烘得温热的马沓，跟在前田庆次郎身后，深一脚浅一脚地走在营地的泥泞中。脚下的暖意和他心中那份自诩窥破赖陆心机的得意混杂在一起。
就在这时，一阵极具穿透力的马蹄声由远及近，节奏急促而稳定，不同于寻常驿马或辎重马的沉重，一听便是精心调教的战马。
守久循声望去，只见一骑快马如离弦之箭，正沿营中主道疾驰而来。马上骑士伏低身躯，与马鞍几乎融为一体，母衣被风扯得笔直，其上黑田家洲滨纹与母里家酢浆草纹迎风怒展。
恰在此时，道旁数名扛着修长竹竿的民夫正费力地转过身子。长长的竹竿因突然的转向，猛地横向扫出，竹梢划破空气，发出“呜”的一声尖啸，直扫向骑士面门！
电光石火间，那骑士既未勒马减速，亦未俯身躲避，只是脖颈微不可察地向后一仰，头颅精准地后移半尺，竹梢带着风声，堪堪从他鼻尖前半寸之处扫过！其动作之简洁、判断之精准、胆色之沉静，令人叹为观止。
马蹄未停，瞬息已至大屋阶前。骑士猛地一勒缰绳，战马长嘶一声人立而起，碗口大的铁蹄在空中刨踏。马蹄尚未完全落地，他已如同滚鞍流水般滑落马背，双足“嗒”的一声稳稳踩在冻土之上，身形微沉，便如钉在地上一般，不见半分晃动。与他相比，速水守久方才在泥地里的趔趄，显得格外狼狈。
骑士剧烈喘息，白色呵气喷涌，却立即单膝跪地，嘶声吼道：“报——！黑田家家臣，母里友一！有十万火急军情！求见中纳言殿下！”
整个营地为之一静。
速水守久僵在原地，方才心中的那点得意，被这精准到毫厘的闪避和稳如磐石的落地冲得粉碎。他是行家，一眼便知这绝非寻常武夫所能为。这背后是千锤百炼的骑术、近乎野兽般的直觉和对身体绝对的掌控力。
前田庆次郎不知何时已收起了那副玩世不恭的神态，他双手抱胸，眯着眼打量着跪在地上的母里友一，低声对身旁的速水守久道：“黑田长政把他家的‘枪尖’都派来了……看来九州那边有大事发生。”
速水守久尚未从方才的震惊中回过神来，只是僵硬地点了点头。他自然知道“枪尖”指的是什么——母里家世代效力黑田家，其勇武在九州可谓家喻户晓。而眼前这个年轻人展现出的身手，确实不负盛名。
就在这时，大屋的门“吱呀”一声从内打开。结城秀康的身影出现在门口，他扫了一眼跪地的母里友一，又瞥了一眼远处的速水守久和前田庆次郎，侧身让开一条通路：“中纳言殿下有令，母里友一即刻晋见。庆次郎，你带甲斐守去马厩挑匹好马，送他出营。”
前田庆次郎咧嘴一笑，伸手拍了拍速水守久的肩膀：“走吧，甲斐守。看来咱们的赖陆公今晚是没空再招待你咯。”
速水守久被庆次郎半推半就地带着往马厩方向走去，忍不住又回头看了一眼。只见母里友一已经起身，正快步走向那扇重新闭合的大门，背影决绝。
“别瞅了，”前田庆次郎懒洋洋的声音在耳边响起，“九州的消息再大，那也是赖陆公要操心的事。倒是你，甲斐守……”
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