谈话间，肩舆已行至御殿入口。廊下的御小姓与年寄们早已得报，见状急忙迎上。数名奥医师提着药箱也已候在廊下，面露焦急之色。
速水守久翻身下马，与吉继的侧近一同，欲搀扶他下舆。觐见淀殿之前的繁琐流程才刚刚开始，而大谷吉继那染血的白衣在这片肃穆的殿舍中，显得格外刺眼。
将至御殿廊下，大谷吉继忽抬手止住众人。他唤过贴身侧近，声音低哑：“将纱布……再紧些。”侧近会意，眼中含痛，却不敢违逆，只得上前，用颤抖的手用力勒紧吉继肩头伤口处的绷带。霎时间，新血洇出，却又被更深的压力堵回，吉继闷哼一声，额上冷汗涔涔，然身姿却因此强行挺直了几分。
殿门开启，暖香扑面，与殿外的肃杀凛冽判若两个世界。御帘高卷，淀殿端坐于上，身着华丽绝伦的袿袴，外罩一件绣满蝶鸟葵纹的打衣，乌黑秀发如瀑垂落，衬得一张玉面更是皎洁胜雪。只是那双往日流转生辉的美眸，此刻却盛满了难以掩饰的忧虑与惊惶。她的身侧，是年仅八岁的秀赖公子，穿着一身为他特制的、象征武将身份的赤系威稚儿胴丸，小脸紧绷，眼神中带着这个年纪不应有的惶恐，紧紧依偎着母亲。
见大谷吉继被搀扶入内，淀殿微微前倾身子，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖：“刑部少辅，辛苦了。此番夜袭……依你之见，有几分胜算？”她稍作停顿，又问出了最核心的恐惧：“城外敌军，究竟几何？”
大谷吉继伏身行礼，刚要开口，一股腥甜便涌上喉头，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，令他几乎无法成言。他强压下翻涌的气血，声音破碎却清晰地阐述此战关乎存亡，已无退路，必须奋力一搏。然而，当淀殿再次追问敌军规模时，他陷入了短暂的沉默，覆面之下，神情挣扎。最终，他仿佛用尽了全部力气，吐出了一个令人窒息的数字：“赖陆之众，恐已……不下十八万……”
“十八万？！”淀殿美眸倏然眯起，仔细审视着阶下这具仿佛从幽冥归来的白色身影，似乎想辨别此言的真伪与轻重。她纤长的手指无意识地攥紧了衣角，声音却努力维持着平静：“若……若此次夜袭受挫，又当如何？”
大谷吉继深深吸了一口气，仿佛要将这御殿中温暖的空气化作最后的决断。他抬起头，透过覆面上深幽的眼孔，望向淀殿，一字一句道：“此番出击，胜机在于制造混乱，乱中求生。倘若……倘若天明时分，三成殿下等仍未能归来，或败绩已显……”他顿了顿，说出了最残酷的建议，“则意味着敌军阵脚未乱，我军精锐尽丧。为保太阁殿下血脉尊严，免遭乱军之辱……臣，泣血恳请夫人，早作决断，准备……御静。”
“御静”二字，如同惊雷，在暖阁中炸响。那便是城破时自焚殉死的隐语。
淀殿身形猛地一晃，另一只手瞬间紧紧抓住了身旁秀赖的小手，抓得如此之用力，令秀赖吃痛却不敢出声。她勉强振作精神，娇艳的红唇死死抿住，雪白的脖颈高高仰起，仿佛如此便能将夺眶而出的泪水逼回。良久，她才从牙缝中挤出一句话，声音已然沙哑：
“妾身……知晓了。有劳刑部少辅……暂且退下，安心养伤吧。”
淀殿强撑着威严，目送大谷吉继那抹刺眼的白色消失在御殿门口后，终于支撑不住，由近侍搀扶着，踉跄步入内里的佛堂。她跪倒在佛像前，双手合十，指尖因用力而发白。檀香袅袅，却驱不散心中的冰寒。她口中喃喃诵念着《法华经》的经文：“……如是等阎浮提中，一切众生，生死所趣，善恶业缘，受报好丑，于此悉见……”
这“善恶业缘，受报好丑”八字，在此刻听来，竟如同命运的谶语。她的祈祷，与其说是祈求胜利，不如说是祈求那个她并不完全信赖、却又不得不倚仗的石田治部少辅能够平安归来。经文化作无形的念力，穿越殿宇，飘向黑暗的夜空，却不知能否护佑那孤注一掷的军队。
与此同时，石田三成正率麾下六千精锐，在暗夜中向着淀川水堰方向纵马狂奔。寒风刮过面颊，如刀割一般。他目光扫过道路两侧，心头愈发沉重。羽柴赖陆那连绵不绝的营盘，在夜色中如同蛰伏的巨兽，灯火井然，刁斗森严，并未如预期般出现大规模的混乱与骚动。唯有远处本阵方向隐约传来的、短暂而激烈的铁炮轰鸣，旋即又迅速归于沉寂，仿佛一颗投入深潭的小石子，只激起些许涟漪便再无踪影。
“小出播磨守的袭营……恐怕再难有作为了。”三成心中一沉，最后一丝侥幸也随之破灭。赖陆军的纪律远超他的想象，那“各营自守”的命令，竟被贯彻得如此彻底。奇袭之效已失，如今只剩下强攻一途。
“传令！全军加速，直扑水堰！不得有误！”他厉声喝道，猛地一夹马腹。大军行进速度骤然提升，士兵们急促的脚步声与喘息声汇成一片，口中哈出的白气在寒冷的空气中凝成团团白雾。战马喷着响鼻，蹄声如雷，踏过枯草霜地。四周的景物在疾驰中飞速倒退，唯有远处那模糊的堤坝黑影，变得越来越清晰。
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