然深吸一气，复自忖：措辞已极尽恭顺，未失体统，纵有揣测，亦难坐实。心下稍安，然手足仍是无措，抚案上螺钿纹路，指尖微颤。
忽忆往昔，太阁尚是藤吉郎时，尝戏问垂髫之己：“茶茶欲得何如夫婿耶？” 彼时秀吉目含谑色，促狭眨眼。己竟脱口嗔道：“断不要如藤吉郎大伯般年长！须得…须得高大至俯首方入得门庭，更要…生得一双似我母（阿市）般含情目方好！”
此念如电光石火，骤现心间。淀殿遽然抽气，凉意彻骨——羽柴赖陆那修长身形，那低垂睫下桃花似的眼波，那玉白面庞与悬胆鼻梁……竟与少时戏言叠合一处！
“怎会念及此节……” 她喃喃自诘，颊侧莫名升晕，急垂首掩饰，心下怦然。慌乱之下，思绪竟不受控地飘开。
是了。母亲阿市，战国无对的绝色佳人，身姿亦是高挑修长，立于寻常武士间，亦不遑多让。而父亲浅井长政，更是以“近江之鹰”的英武挺拔闻名。犹记幼时，父母并立的身影，于小谷城天守阁上眺望山河，恰似一对玉树，并肩临风，说不出的和谐般配。那挺拔的身姿，是深植于她记忆深处，对“般配”二字最初的、朦胧的认知。
还有舅舅信长公……那位“第六天魔王”，身形伟岸，气魄逼人，立于阵前便是千军辟易。母亲曾言，信长公年少时亦是美姿仪，只是那凌厉霸气，常叫人不敢逼视其容。那份源自血脉的、属于强者的高大与威仪，曾是她童年仰望并隐秘憧憬的幻影。
可后来……后来她嫁与了太阁。太阁殿下雄才大略，睥睨天下，然身形……她从未敢深思，那曾让她在无数个深夜暗自神伤的比较。那份潜藏心底、对“高大”近乎本能的倾慕，连同对父母并肩身影的追忆，被深深埋入“天下人御台所”的华服与重责之下，再不敢显露分毫。
直到……遇见那人。
不，不是遇见。是那个名为福岛赖陆的少年，如同破开阴云的彗星，骤然闯入她的视野。醍醐花下，他远远立在缤纷落英中，身量竟比周遭侍卫高出整整一头有余，宽肩窄腰，猿臂蜂腰，即使隔着重重帷幕，那迫人的存在感也清晰传来。他微微侧首与旁人低语时，侧脸线条利落如刀削，垂眸一瞥间……竟真有一二分母亲画像中那含情目波光流转的神韵！
那一刻，心跳如擂鼓。她慌忙垂眸，指尖冰凉。那是久违的、属于少女茶茶的悸动，混杂着惊愕、羞耻，以及一丝连自己都不愿承认的、被猛烈击中的眩晕。所以，她默许了秀赖破格赐予“羽柴”苗字与“赖陆”之名，甚至……甚至动过将那高大少年召为侧近、长留身边的隐秘念头。那念头如毒藤，悄然滋生，又在她意识到其危险时，被狠狠掐灭，只余下更深的自鄙与惊惶。
而如今，当初一念之差留下的“孽缘”，竟化作索命的绞索，将她紧紧缠绕。那些曾刻意忽略的流言蜚语，此刻却无比清晰地浮现脑海——
“蜂须贺雪绪……福岛正则公的正室夫人啊，竟与那庶子……唉，据说被发现时，正则公脸都青了……”
“何止！听闻北政所都出面转圜，硬是让浅野家认了那雪绪夫人做嫡女，这才遮掩过去……”
“还有那池田辉政之妻督，私通家老垣屋，不也被他收在身边，颇为得宠……”
心念至此，胸中一阵翻腾，几欲作呕。 那少年昳丽的容颜，与听闻中那些不堪行径交织一处，恍若目睹清泉映出污泥，美玉生满蛆虫，令人既憎且厌。指尖无意识收紧，蔻丹深深掐入掌心锦缎的缠枝莲纹，留下新月般的凹痕。“何等…龁龁！” 心中无声叱道，一股混杂着鄙夷、屈辱与莫名恐慌的寒意，自尾椎窜起，直抵天灵。
然则，那昳丽容颜的影子，却如附骨之疽，挥之不去。 思绪不受控地滑向更幽暗处——若那面容迫近，气息可闻……“咄！” 她悚然一惊，猛地闭目，长睫急颤如风中秋叶，仿佛要将那幻象从脑海中驱散。 一股燥热却毫无征兆地自颈后升起，迅速蔓延至耳根。她倏地抬手，以冰冷的手背紧贴自己滚烫的脸颊，那突如其来的温度反差让她自己都怔住了。
“痴妄！” 她于心中厉声喝止自己，深吸一口已带着晨露寒意的空气，强迫那不合时宜的热度退去。 他是太阁殿下之子，名义上亦是秀赖之兄。信中既言“以母奉养”，便是划下伦常界限，保全彼此颜面。自己方才那些不堪念头，实属荒唐！ 她如此告诉自己，将微微汗湿的双手在膝上华服重重按了按，仿佛要按捺下所有妄念。 为秀赖，为丰臣家名存续，些许屈辱，算得什么？能得“奉养”之名，居于大阪，青灯古佛，已是侥天之幸，岂敢再有他求？
此念一生，那股支撑着她的、带着自毁意味的决绝，竟如潮水般退去，徒留一片空茫的沙地。 心头没来由地一空，仿佛失却了什么极重要、却又从未真正拥有过的东西。那怅然并非尖锐的痛楚，而是绵长无力的虚脱，自心底丝丝缕缕渗出，瞬间浸润四肢百骸。 她怔怔望着镜中自己潮红未褪尽、却已苍白如纸的脸，眸中光彩一点点黯淡下去，如同风中残烛，明灭不定，终趋于一片深不见底的晦暗。
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