及至膝弯，那织物略堆积，侍女需稍加力道乃能将其拉平顺。阿江不由自主地绷紧其腿，心乱跳，只觉此薄薄一层，随时将滑脱下去。待至大腿，那蕾丝缀边触肌肤，微糙之纹路带来另一重异样感。侍女取过相连之吊带，那以细缎与金属扣制成之带子，冰凉地贴于腿侧，向上延伸，最终扣于束腰下缘特制之钩环上。
“好、好了吗？” 阿江之声微哑，试稍稍屈膝，便觉那袜身在腿上微微滑动，虽被吊带拽住，总有一种摇摇欲坠之虚浮感。其低头，只见己之双腿，在晨光与象牙白织物之勾勒下，轮廓毕现，连膝头圆润之弧度、小腿细微之肌肉线条，皆一览无余。此岂能见人之模样？
“此……此之物不可着，” 其颊上烧灼，慌乱地欲并拢双腿，却因吊带牵扯，动作别扭，“总觉欲……欲坠下。若真在……在人前滑落，岂非难堪死矣！”
话音未落，忽闻“啪”一声极清脆的弹响，腿侧传来轻微刺痛。竟是淀殿不知何时已踱至近前，伸出涂着蔻丹的指尖，在她大腿外侧的吊带上不轻不重地弹了一下！那吊带受力微颤，牵连着袜口的蕾丝在她肌肤上擦过，激起一阵难以言喻的麻痒。
“呀——！” 阿江猝不及防，短促惊呼，险些跳起，脸已红透。
“慌什么，” 淀殿却笑了，眼中玩味更浓，指尖顺着那根吊带轻轻划过，感受着其下肌肤的绷紧，“扣得这般牢，掉不下去。除非……” 她倾身，气息拂过阿江耳畔，低声吐字，“……你自己想把它扯下来。”
阿江羞窘至极，那股被强行暴露、审视的感觉汹涌而来，下意识便伸手去够腿侧的扣环：“不、不成……太羞人了……褪下，快帮我褪下此物！”
“哦？” 淀殿好整以暇地退开半步，抱臂瞧着妹妹慌乱无措的模样，黛眉微挑，语带戏谑，“方才说起‘常相伴’、‘共侍一夫’的胆子，跑哪儿去了？不过是双袜子，便吓成这样。往后……” 她意味深长地拖长了调子。
阿江手下一顿，抬眼瞪向姐姐，眼中水光潋滟，却倔强地不肯落下，脱口道：“那、那是两回事！若赖陆公在此，我……我便是……便是与他……我也……” 她终究说不出那等字眼，喘了口气，强自道，“便是与阿姊一同……我也未必不敢！可这、这等奇装异服，光天化日……”
“哦？与阿姊一同，也未必不敢？” 一个低沉平静，听不出喜怒的男声，倏然自寝殿内间方向传来。
姐妹二人如遭雷击，霍然转头！
只见里间那扇绘着唐狮子牡丹的袄户，不知何时已悄然洞开。羽柴赖陆只着一身月白里衣，墨发未冠，随意披散，正斜倚在门框边。他神色淡淡，目光在茶茶披着直衣的撩人模样与阿江仅着束腰、吊带袜，满面飞红、惊慌失措的狼狈姿态间缓缓扫过，最后落在阿江那双在晨光中无所遁形的腿上。
殿内一霎死寂，唯闻更漏滴答，与阿江自己狂擂般的心跳。
她脑中“轰”的一声，瞬间空白。他……他竟在？一直便在里间？！那方才姐妹所有对话、自己试衣的窘态、乃至最后那句口不择言的“狂言”……他……他听去了多少？看去了多少？
阿江僵立原地，如堕冰窟，又似被架在火上炙烤。那月白里衣的身影倚在门边，晨光自他身后窗隙流入，勾勒出少年人清瘦却已蕴含威仪的轮廓。十五岁的面容尚存稚气，可那双眼睛——与梦中“康陆”一般无二的桃花眸——此刻正平静地望过来，无惊无怒，却深不见底，将她从头到脚，连同那身不堪的装束与方才的狂言，都看了个透透彻彻。
她脑中嗡嗡作响，羞耻如潮水灭顶，只想立时化作齑粉消散。指尖深深掐入掌心，刺痛传来，方勉强维系一丝清明。方才那句“与阿姊一同，也未必不敢”犹在耳边回响，字字如烧红的铁，烫得她魂魄生烟。她怎敢……怎敢在他面前说出这样的话？
赖陆却未再言语，只将目光从她惨白的脸上移开，转而投向案几上那杯未尽的羊乳，神情淡淡，仿佛方才只是听到一句无关紧要的闲谈。
死寂在殿内蔓延。更漏声、自己擂鼓般的心跳、还有姐姐身上若有若无的香气，都被放大到令人窒息。
阿江感到姐姐的视线落在自己背上，带着某种难以言喻的期待或审视。她忽然想起昨夜梦境尽头那片“温柔的绝望”，想起镜中自己眼中那簇“冷静的火焰”。此刻，火焰几近熄灭，绝望却真实可触。
不能……不能再这样下去。
一股蛮横的、近乎自毁的勇气，猛地从心底最羞耻的废墟里窜起。与其在此刻退缩，沦为永远的笑柄，不如……不如就赌上这最后的颜面！
她深吸一口气，那空气仿佛带着冰碴，割得喉咙生疼。然后，在赖陆即将转身、淀殿嘴角笑意微凝的刹那——
阿江动了。
她迈开步子。那双被“加尔萨斯”紧裹的腿，起初僵硬如木，步伐踉跄，吊带牵扯着敏感的肌肤，传来阵阵陌生的触感，提醒着她此刻的“衣不蔽体”。但她不管了，眼睛只死死盯着赖陆月白衣袖的一角，仿佛那是唯一的浮木。
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