庆长六年二月末，雨。
雨是从午后开始下的。起初是细密的、带着海腥气的霡霂，悄无声息地濡湿了大阪城灰黑色的屋瓦与石垣。待到酉时，雨势转急，成了连绵不绝的沛然春雨，哗啦啦地拍打在御殿厚重的纸户上，发出沉闷而规律的声响，将城外海湾那永不止息的锻打轰鸣，都蒙上了一层湿漉漉的、遥远的隔膜。
奥向御殿深处，灯已点起。羽柴赖陆没有召见任何人，只独自待在宽敞得有些空旷的书斋内。他褪去了白日那身象征威仪的纹付羽织，只着一件宽松的月白小袖，赤足踩在微凉的畳席上。案几上，徐光启留下的那卷“敕谕日本国王羽柴赖陆”的泥金诏书，被随意地搁在角落，上面压着一方未经雕琢的天然青石镇纸。
他站在面向中庭的廊下，纸门拉开了一半。冰冷的、带着泥土与植物气息的夜风卷着雨丝扑进来，打湿了他额前几缕未严格束起的黑发。他手中无意识地把玩着一只天目茶碗，碗中的抹茶早已凉透，颜色沉黯。
雨声单调，仿佛永无止境。
不知过了多久，他忽然极低地、用某种与这战国时代格格不入的、带着奇异韵律与咬字的语言，哼唱起来。声音起初只是含在喉咙里的模糊音节，渐渐地，随着雨声的节奏，变得清晰：
“My teas gone cold Im wondering why… I got out of bed at all…”
他的声音有些沙哑，语调是一种漫不经心的、略带颓靡的平直，与歌词中那股阴郁的偏执奇异地契合。
“The morning rain clouds up my window… and I cant see at all…”
他哼着，目光投向庭院中被打得瑟瑟作响的枫树与石灯笼，眼神却没有焦点，仿佛穿透了雨幕，看到了某个遥远时空里，一个对着录音机喃喃自语、最终驾车冲下大桥的虚幻身影。Stan，那个疯狂的粉丝。而他自己呢？是谁的粉丝，又是谁眼中的“Stan”？
“And even if I could, itll all be gray, but your picture on my wall… it reminds me that its not so bad… its not so bad…”
歌声在空旷的殿内低回，混杂在哗哗的雨声里，有种诡异的静谧感。他仿佛完全沉浸在了这用异世语言构建的、孤独而执拗的情绪里，直到——
“主公。”
柳生新左卫门的声音在身后廊下响起，很轻，带着一丝不易察觉的迟疑。
赖陆的哼唱戛然而止。他没有回头，只是仰头将杯中早已冰凉的抹茶一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延开。他啧了一声，随手将茶碗放在廊缘。
“徐子先送走了？”他问，声音恢复了平日的清冷，仿佛刚才那阵古怪的吟唱从未发生。
“是。已安然送回馆驿。”柳生新左卫门躬身答道，目光却忍不住飞快地扫过主公的背影，又瞥向廊外滂沱的雨夜。那奇异的曲调、闻所未闻的语言，还萦绕在他耳际，让他心头莫名泛起一丝不安。“主公方才所歌……音律奇特，非和汉之调。若被外人听去，恐生不必要的猜测。”
“猜测？”赖陆终于转过身，脸上没什么表情，唯有被雨丝沾湿的睫毛显得格外黑密。他嘴角似乎弯了一下，那笑意很淡，近乎虚无。“你说刚才那调子？那是万里之外，英吉利国的俚曲小调。词儿嘛……说的无非是茶凉了、雨大了、看不见路之类的牢骚。”
他走回书斋内，任由雨丝继续飘入。“至于言语，现今英吉利是童贞女王伊丽莎白当朝，她说的英语，和这调里的词儿，差别比京都话和萨摩弁还大。谁能听懂？”他顿了顿，补充道，语气里带着一种事不关己的冷漠，“便听懂了又如何？蛮夷之音，左耳进右耳出便是。”
柳生新左卫门低下头，知道这个话题不宜再深究。他沉默了片刻，整理着从徐光启处归来后便在心中翻腾的思绪，那源自他前世认知的、根深蒂固的忧虑，终究压过了谨慎：
“主公，臣……仍有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
“说。”赖陆在案几后坐下，随手拿起那方青石镇纸摩挲着，触手冰凉。
“臣愚见，与明国交恶，恐非上策。”柳生新左卫门深吸一口气，将酝酿了许久的话倒出，“勘合贸易，其利实在。 硫磺、刀剑、折扇、漆器输出，换回明钱、生丝、药材、书籍，乃至南洋珍宝。此乃实利，滋养国用，不可轻弃。再者——”
他抬起眼，眼中闪烁着一种混合了历史知识与固执信念的光芒：
“华夏数千载传承，虽有更迭，然朱明得国，自谓最正。 太祖朱元璋起于布衣，驱除鞑虏，恢复中华，民心依附，根基之深，非元清可比。其朝虽显疲态，然百足之虫死而不僵，万万不可与之争锋。纵观天下大势，辽东建州努尔哈赤羽翼渐丰，桀骜不驯，方是真正心腹之患。为我日本计，联明制金（清），互为奥援，方是久安之策。主公雄才大略，何必……”
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