且说松江徐先生随着羽柴赖陆麾下侧近众笔头柳生样在大阪御殿长廊下迂回，仿佛没有尽头。窗外“海火”的赭光，透过精致的窗格，在徐子先沉静的脸上投下流动的、如血又如铁锈的光斑。硫磺与焦木的气味，在这里被沉香与榻榻米的干草气勉强盖住，却总在呼吸的间隙，顽固地钻入鼻腔。
柳生新左卫门在一扇格外高大、绘有“五七桐”纹的沉黑桧木门前停下，无声拉开。
瞬间，徐子先感到一股与外界炙热喧嚣截然不同的、干燥而冰冷的空气扑面而来。不是凉爽，而是一种近乎地窖或深窟的、带着矿物与皮革气息的寒意。
御殿内部比想象中更为空旷高挑。地面是光可鉴人的黑色磨石，而非莳绘地板。墙壁素白，无任何装饰，唯有尽头主位后的整面墙壁，悬挂着那幅巨大的“五七桐”纹旗。光源来自两侧高窗与殿角数十盏巨大的、以透明琉璃罩住的鲸油灯，光线均匀、稳定、冷漠。
羽柴赖陆并未坐在主位。他站在御殿中央，背对入口，正微微仰头，似乎在端详着什么。
而徐子先的目光，在踏入殿内的第一步，就被赖陆身前之物牢牢攫住，呼吸为之一窒。
那是一副 “具足” ，即日本的全套铠甲。
但它绝非徐子先认知中任何已知的形制。
它被安置在一个简洁的乌木立架上，保持着仿佛随时能迈步向前的姿态。首先令人震撼的，是它的颜色与质感。甲胄通体并非金属的银灰或漆器的朱黑，而是一种深邃的、流动的暗金青铜色，其间又隐隐透出如同深海或雨林阴影的墨绿与幽蓝。光线洒落，甲片表面并非平滑反光，而是呈现出一种天然、有机的纹理，如同巨蟒的腹鳞，又似远古蕨类的叶脉，层层叠叠，蕴含着无穷的生命力与蛮荒感。
它的形制，堪称“优雅的怪异”。胴体（胸甲）是典型的日本当世具足样式，饱满而富有立体感，但拼接的甲片巨大得惊人，每一片都有婴儿手掌大小，边缘圆润而厚重，以不知名的黑色筋绳紧密编连。笼手（臂甲）与佩楯（腿甲）的线条异常流畅，几乎贴合人体肌肉的走向，关节处的设计肉眼可见地精巧，显然兼顾了最大范围的防护与灵活性。立物（头盔装饰）并非张扬的兽角或前立，而是一簇简洁、向后飞扬的、仿佛凝固火焰又似龙鳍的暗金色锐角，与整体浑然一体。
最引人注目的，是它那独特的鳞片结构。徐子先能清晰地看到，那些巨大的甲片并非平板，而是微微拱起，边缘交叠如屋瓦。在琉璃灯稳定的光照下，每一片“甲叶”的细节纤毫毕现：表层是一种近乎陶瓷或珐琅质的、坚硬的矿物质光泽；而在某些角度，光线似乎能微微透入甲片内层，隐约显露出底下另一种更为柔韧的、纤维网状的结构。这分明是一种复合材质！
“徐先生觉得此甲如何？”
赖陆的声音响起，平静无波。他转过身，依旧是那身常服，脸上带着一丝近乎学者探讨般的、浅淡的兴味。
徐子先从最初的震撼中迅速收敛心神。他的目光从铠甲上抬起，与赖陆对视，脑中却飞速运转。
此甲形制为倭式，然材质……绝非和铜、亦非南蛮胴之精铁。观其纹理色泽，天然生成，非锻打铸造所能得。此等鳞片……
“此物来自极南“孛露国”（秘鲁）之大河，可抗刀剑。”言即此处的赖陆仿佛看穿了他的思绪，缓步走到铠甲旁，伸出手指，轻轻拂过胴体上一片甲叶。动作轻柔，如同抚摸爱犬的脊背。
“此甲来自大海另一端，万里之外的亚马逊大河。” 他语气平常，仿佛在介绍一处邻国的风景，“河中有一巨鱼，名‘皮拉鲁库’（Pirarucu），土着谓之‘水中巨龙’。其鳞坚逾精铁，韧过犀革。葡国使者感念交谊，觅得此鱼百年之王，取背脊最坚之鳞，经其国工匠秘法鞣制、塑形、编缀，历时三载，方成此具。”
“孛露国？亚马逊大河？皮拉鲁库？”
徐子先低声重复着这几个前所未闻的、发音古怪的名词，目光却未曾离开那副甲胄。赖陆寥寥数语勾勒出的图景——万里波涛外的蛮荒大河、百年鱼王、葡国工匠秘法——过于惊人，却又与眼前这副甲胄散发出的、绝非东瀛或中华任何一地所有的蛮荒神秘气息，严丝合缝。
他深吸一口气，那冰冷干燥的空气让他头脑愈发清醒。震撼之后，是学者本能的分析与诘问。
“赖陆公，” 徐子先拱了拱手，语气恢复了平素的沉静审慎，目光澄澈，带着探究，“学生有三惑，不揣冒昧，愿求公之明教。”
“先生但问无妨。” 赖陆神色不变，似乎早有所料。
“其一，” 徐子先指向甲胄，“学生观此甲鳞理天成，叠压巧妙，确乎非凡。然学生尝闻，万物有性，各有所长，亦有所短。鱼鳞之固，可比犀兕，然终非金铁。学生好奇，此甲…可经锋镝否？尤其是今世日盛之火铳铅丸，于五十步、三十步内，其防护究竟如何？公得此甲，必有试之。此为学生求知之问，绝无轻鄙之意。” 他问得直白，却带着学术探讨的诚恳。这关乎他对这“异方至宝”实用价值的根本判断。
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