庆长六年，仲春将尽。
自赖陆公吩咐柳生新左卫门归家，细细揣度寄与朝鲜光海君之书状当如何遣词那日起，大阪城的政务便如窗外渐暖的东风般，悄然转向了另一个维度。
二月廿三，朝廷使者持节入大阪。御所之内，后阳成天皇于紫宸殿前，亲授羽柴赖陆“内大臣”宣旨。那袭象征“大政翼赞、总揽机务”的深紫色直衣披上肩头时，廊下百官屏息，唯有中御门天皇的嗓音在晨光中平稳流淌。赖陆伏身谢恩，额前垂下的冕旒微微晃动，掩去了眸中神色。从此，羽柴内府之名，正式载于公卿补任。
及至二月末，赖陆公奉旨上洛，于京都二条城接见各国使节。公事既毕，便移驾天皇所赐的“醒泉亭”暖阁赏花。时值樱梅交接，庭中八重红梅未谢，枝垂樱已绽出薄绯。赖陆公未着朝服，只一袭浅葱地小葵纹直垂，外罩墨色羽织，斜倚在廊下猩猩绯毛毡铺就的茵毯上。九条兼孝、鹰司信房以下十余位公卿名流陪坐左右，鎌仓雕的曲木案上陈列着博多产的青瓷酒具、南蛮传来的水晶杯。乐人于水榭奏起《越天乐》，舞姬振袖如云。
暖阁四面轩窗洞开，庭中花影与水光交错，映入赖陆公那双遗传自吉良晴的桃花眼里。他执杯的手修长白皙，与墨色袖口形成鲜明对照。时而侧耳倾听某位公卿吟诵和歌，唇角便勾起一丝浅淡笑意；时而举目望向庭外飘落的花瓣，长睫在颊上投下细密阴影。那姿态从容闲雅，与数月前在大阪城大广间内以“蛮夷”自居、厉声喝问的霸主判若两人。
然则，京都的眼睛从不只盯着风雅。
西国随行的画师，京都本地的狩野派、土佐派名手，乃至那些专为贵族绘制“雅集图”、“宴乐卷”的宫廷绘所众人，早已得了各方授意，或明或暗，将目光锁在暖阁中央那位年轻的“羽柴内府”身上。
他们用狼毫细笔，在绢本或檀纸上捕捉：
——他仰颈饮酒时，喉结滑动的线条。
——他倾听和歌时，眼波流转的刹那。
——他指尖无意拂过花瓣时，那过于秀气的骨节。
——乃至羽织襟口微松，露出一截锁骨的惊鸿一瞥。
更有甚者，那些专为贵族女房绘制恋爱物语“绘卷”或“草纸”的画工，嗅到了前所未有的题材。羽柴赖陆——这位以雷霆手段席卷天下、身世暧昧、与太阁未亡人纠葛甚深的十五岁霸主，其容貌之盛，早已是街头巷尾的谈资。于是，《源氏物语绘卷》式的笔法被悄然挪用：画中的“内府公”被置入虚构的闺帷场景，衣着日渐轻薄，姿态渐趋慵懒，眼眉间被刻意染上几分属于“光华公子”或“业平朝臣”的、模糊了性别的艳色。
这些画作，有的被进献给赖陆公本人，博君一笑；有的在公卿间私下流传，成为秘藏；更有精明者，已嗅到其中商机——倭国新主之“御影”，岂非比任何唐土美人图更令人心痒？
其中数幅尤为精妙的“宴饮小影”与“内府公草纸”，经对马宗氏的渠道，混杂在生丝、硫磺、倭刀的货担中，乘着三月开春的第一批商船，悄无声息地漂过了对马海峡。它们比任何国书、战报都更早地，抵达了汉城某些特定人物的手中。
而彼时，柳生新左卫门正在大阪城下町的寓所内，就着孤灯，对着那几张珍贵的建文旧纸，一笔一划，以齐泰的口吻，伪造着揭露“燕逆”朱棣篡位罪行的泣血奏疏。每写一字，指尖都在细微颤抖。赖陆公的批注朱笔，在一旁冷冷悬着，如同达摩克利斯之剑。
这封真正将搅动东亚格局的书信，直至三月初方用火漆封缄，由对马宗义智亲选死士，以最快船舰送出。于是，当那封言辞凌厉、附“铁证”的国书尚在海上颠簸时，羽柴赖陆的“画影”，已先一步，如无声的瘟疫，渗入了朝鲜两班贵族的深宅密室。
汉城，会贤坊。
领议政李山海位于北村的别邸“朗月轩”，隐在一片修竹之后。白墙青瓦，看似清雅，内里却极尽奢靡。此刻已是亥时三刻，正院寝居早已熄灯，唯后院一处不起眼的厢房，窗纸透出昏黄暖光。
室内暖香氤氲。银叶篆香在宣德炉中静静燃烧，吐出龙脑与苏合的甜腻气息。四壁悬着倪云林、文徵明的山水仿作，多宝阁上陈列着钧窑笔洗、犀角杯、以及数卷用明黄锦套仔细包裹的——春宫秘戏图。
李山海未着官服，只一身月白道袍，松松系着丝绦。他已年过六旬，但保养得宜的面庞在灯光下仍可见年轻时的俊逸轮廓，唯眼角细纹与微垂的嘴角，透出常年浸淫权术的疲惫与阴鸷。他独自坐在紫檀木卷书案前，案上别无他物，只摊开着一幅刚刚送至的画卷。
画轴是寻常的桐木，并无特别。但展开的刹那——
李山海执卷的手，几不可察地一顿。
画中人身量极长，即便在绢本上以坐姿呈现，仍能感受到那异于常人的骨架。他斜倚在一张看似唐式、纹样却混杂了南蛮趣味的螺钿榻上，身后是朦胧的樱花与奇石。衣着……竟是女子形制的唐衣，且是极为大胆的“袭色目”：外层是浓到化不开的猩红，内里衬着薄如蝉翼的丁香色单衣。衣襟并未好好穿着，右衽滑落至臂弯，露出整片白皙瘦削的肩颈与半边锁骨。长发未冠，如泼墨般披散，几缕黏在汗湿的颈侧。
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