“其一，便是震动京师的‘楚太子案’。此案看似宗室纠纷，实则是次辅沈一贯为首的浙党，借机打击政敌、巩固权位的关键一役。朝堂注意力与政治资源，正被此案剧烈牵扯。”
“其二，是新一轮的‘京察’（官员考核）。沈一贯借上年之余威，此次京察必是浙党进一步清洗异己、安插亲信的重要舞台。各部院衙门人心惶惶，皆在自保或钻营，无暇他顾。”
“其三，”柳生顿了顿，“便是内阁首辅，赵志皋，年迈病重，恐不久于人世。首辅之位空悬或即将空悬，必然引发阁臣乃至背后党派新一轮的激烈角逐。值此权力交接、内斗正酣之际，明廷中枢对于万里之外藩属国的‘家务事’以及我方的‘狂言’，其反应必然是迟缓、谨慎且充满内部掣肘的。”
赖陆公微微颔首，示意他继续。
柳生得到鼓励，语速稍快，分析也越发深入：
“再看临海君此人。他固然是嫡长，但有两大致命弱点。第一，壬辰年被俘之污点，在朝鲜儒家视之为‘失节’，在明朝士大夫眼中亦是洗刷不掉的耻辱。与始终在宣祖身边、并曾组织抵抗的光海君相比，临海君在‘忠孝’大义上已然破产。第二，史载其人性情暴戾，多有失德，在朝鲜国内的支持本就薄弱。这样一个‘失节’且‘无德’的王子，逃去大明，其言辞的分量，在重视礼法规矩的明廷看来，恐怕要大打折扣。”
“而最关键者，在于万历皇帝本人。”柳生的声音压得更低，仿佛在陈述一个公开的秘密，“这位陛下，已二十余年不常朝，政事多委于内阁与宦官。其人身有宿疾，性情……愈发难以捉摸。对于藩属纠纷，尤其是这种涉及废立、且一方有明显道德瑕疵的复杂案件，以万历皇帝近年来的作风，最大可能是——留中不发，或者简单批一句‘该部知道’，便将皮球踢给下面。”
柳生脑海中飞速调阅着作为“皇明之殇”阿婆主时所积累的知识，模拟着明朝官僚机器的运作：
“具体流程，臣推测如下：临海君抵达边境，消息经辽东巡抚急报入京。此事首先会归口礼部主客清吏司。礼部会先验明正身，然后将其安置于四夷馆或会同馆，名为款待，实为软禁。同时，行文朝鲜，要求现任国王（或世子监国）说明情况。而朝廷上的争议，主流意见——尤其是掌握实权的沈一贯等浙党官员——必然主张‘维稳’。理由无非是：光海君世子之位已定，不宜轻废；临海君有污点；朝鲜动荡会影响辽东边防。即便有少数言官借此攻讦，也难以动摇大局。最终，此事很可能在官僚系统的文牍往来与互相推诿中，渐渐冷却，不了了之。而辽东的李成梁等将领，出于边防稳定的现实需求，也绝不会支持一个可能引发朝鲜内乱的废世子。”
柳生的分析条理清晰，引经据典，完全是一个熟知历史与政治运作的专家口吻。他得出结论：“因此，臣以为，明廷跨海大举征讨的可能性，微乎其微。他们更可能采取外交斥责、敕令朝鲜自查、以及加强辽东戒备等成本较低的方式应对。这恰恰给了我们……”他忽然住口，因为看到赖陆公的嘴角，勾起了一抹难以形容的笑意。
那笑意并非赞许，更像是一种听到有趣答案后的兴致盎然，甚至带着点……恶作剧般的引导。
“新左卫门，”赖陆公忽然换了个话题，语气轻松得像在问今天的天气，“我历史学得不太好。你刚才提到万历二十九年……那场有名的，明朝大军在关外惨败的仗……萨尔浒之战，是在哪一年来着？”
柳生一怔，下意识答道：“回主公，是在万历四十七年，西历1619年。” 他心中闪过一丝疑惑，主公为何突然问起这个？
“哦，十八年后。”赖陆公点点头，仿佛在计算着什么，接着问，“那场仗，女真那边，出了多少兵马？万历皇帝，又派了多少兵马去征讨？”
柳生虽然不解，但还是凭借专业知识迅速回答：“据史载，努尔哈赤所率后金军，精锐约六万。明廷方面，则集结了来自南北的约十一万大军，分四路进剿，然调度失当，将帅不和，加之对地形和敌军战力误判，最终惨败，精锐丧尽。”
“十一万对六万……”赖陆公轻声重复，手指在榻沿无意识地敲击了两下，“倾国之力，纠合十一万大军，讨伐一个辽东边外的部族。而我们送去的国书，直指他朱家法统，辱及他本人……他却可能‘留中不发’。” 他抬起眼，看向柳生，那双桃花眼中流转着深邃的光，“新左卫门，你说，这是为什么？”
为什么？柳生脑中电光石火。万历皇帝懒政？没错。朝廷党争？没错。财政困难？也没错。但主公特意点出“萨尔浒”的兵力对比……是想说，明朝并非完全没有动员能力？还是说……
忽然，一个更冰冷、更本质的念头窜入柳生脑海。他脱口而出：“或许……万历皇帝并非完全不知道边事艰难、国库空虚。但或许，他知道，却不在意。或者，在他看来，朱家的天下，与‘国家’的存续，并非一事。只要紫禁城的用度不减，只要矿税、榷税还能收上来，辽东的溃烂，藩属的纷争，甚至海外的挑衅，只要不立刻威胁到他的龙椅，便都是可以拖延、可以敷衍的‘癣疥之疾’。他在乎的，是皇权的体面，是朱家血脉的正统性，而非明朝这个‘国家’在域外的威信与利益。 我们的国书，刺痛的是他个人的体面（残疾）和家族的正统（建文），却未必能触动明朝这个庞大而麻木的官僚国家机器，为了‘雪耻’而进行一场代价高昂、胜负难料的跨海远征。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！