然而，当她的目光掠过阶上那个浅葱色的身影时，那双眼眸深处，有什么东西极轻微地晃动了一下，像是平静湖面被投下一颗细石，漾开的涟漪尚未及扩散，便被更深的沉静吞没。
一年。
仅仅一年。
去年此时，她还是蜂须贺家的女儿，福岛正则的正室，在那些被严密看守却又心照不宣的夜晚，与那个名义上的庶子、实际的情人，在屏风后、在昏暗灯影下，交换着灼热的呼吸与荒诞的私奔计划。他说要带她去阿波，去他外公森弥右卫门曾经活跃的海域，做一对海贼和海贼婆。她那时信了，或者说，愿意相信。在那些粘稠的、带着罪恶与甜蜜的喘息间隙，她真的想过，跟着这个眼神像狼一样亮、却又会在她耳边说“雪绪，我们逃吧，过《水浒传》上那般日子”的年轻人，去天涯海角，去腥咸的海风里，在简陋的渔船上，过一种截然不同的、或许朝不保夕却绝对自由的人生。
那时，他是“虎千代”，是羽柴家不起眼的、甚至带着污点的庶子，是她名义上的庶子，是她暗无天日婚姻里唯一灼热的光，也是将她拖入不伦深渊的罪魁祸首。
现在，他是“羽柴赖陆”，是攻灭德川、慑服关东、更成了丰臣正统，更是天下万人敬仰的羽柴内府公。
她的唇角，缓缓扬起一个弧度，精确，典雅，无懈可击。那是浅野家的千金、羽柴内府的御台所，该有的笑容。
她一步步踏上石阶。白洲滨砂在脚下发出极轻微的沙沙声，被身后仪仗的马蹄与步伐掩盖。她能感觉到无数目光落在背上——阶上重臣的审视，两侧武士的肃然，甚至远处町民隐约的窥探。但她的目光，只落在前方那个浅葱色的高大身影上。
越来越近。
她能看清他羽织上熨斗目纹的细密经纬，看清他腰间小太刀鲛皮柄的纹理，最后，看清他的脸。
依旧是那张脸，眉眼深邃，鼻梁高挺，肤色是即便久经战阵与阳光依旧温润如玉的肌肤。只是，那曾经望向她时总是燃烧着野火、狡黠与不顾一切热情的眸子，此刻沉静如古井深潭，倒映着阴霾的天空与她盛装的身影。他的嘴角似乎也噙着一丝极淡的笑意，但那笑意是端凝的，属于“羽柴赖陆”的，而不仅仅是“虎千代”的。
距离最后三级石阶，雪绪停下脚步，依礼微微欠身。她身后的乳母抱着襁褓中的婴孩，亦步亦趋，同样垂首。
赖陆上前一步，伸出手。那是一只骨节分明、修长有力的手，指腹与掌心有着明显的茧。一年前，这双手曾带着薄汗与不容拒绝的力度，在黑暗中紧紧箍住她的腰肢，或是温柔地拂过她的脸颊。让她在那一瞬间忘记了，福岛家正室的一切烦扰。
雪绪将手放入他的掌心。指尖冰凉。
他的手温暖而稳定，稍稍用力，便将她引上了最后三级台阶，站到他身侧。这是一个象征性的扶持动作，合乎礼法，亦是向所有人昭示她的地位。
“一路辛苦。” 他开口，声音不高，却清晰地传入她耳中，也足以让近前的数位重臣听见。语气是恰如其分的关切，带着主人对爱人温情的同时，亦不失威严。
“蒙殿下挂念，路途安顺。” 雪绪垂眸应答，声音清越平稳，每一个音节都经过精心雕琢。她抽回手，指尖那点残留的温热，迅速被料峭春寒带走。
赖陆的目光随之落到乳母怀中的襁褓上。他看了一眼，那眼神很深，难以分辨其中情绪，但停留的时间比礼节性的短暂一瞥略长了一瞬。
“稚子可好？” 他问。
“托殿下洪福，公子一路安睡，无有哭闹。” 乳母连忙躬身回话。
赖陆微微颔首，未再多言。他侧身，对侍立一旁的柳生新左卫门示意。柳生立刻躬身，然后转向雪绪，以无可挑剔的礼数道：“御台所殿下，请随臣来。殿下已在奥之间备下茶汤，为御台所接风。”
“有劳。” 雪绪轻轻点头，目光平静地掠过柳生，这位她知晓的、来自“异界”的侧近笔头，然后重新落回赖陆身上，等待他的下一步动作。
按照礼仪，此刻当由赖陆先行，她随后。但赖陆却并未立刻转身，他的目光在她脸上停留片刻，那沉静的眼底似乎掠过一丝极快的、难以捕捉的什么，像是平静水面下倏忽闪过的鱼影。旋即，他恢复了常态，对结城越前守秀康等人略一示意，便率先转身，向本丸深处走去。
雪绪保持着半步的距离，安静地跟随在他斜后方。她的步履稳而轻，层层叠叠的衣摆随着移动如水波荡漾，未曾发出半点杂音。木下若狭守佐助与数名奥向高阶女中则跟在她与乳母之后，一行人沉默地穿过宏伟的城门，踏上通往本丸深处的漫长坡道。
巨大的阴影笼罩下来。两侧是高达数丈、以巨石垒砌的城墙，抬头望去，天光被切割成狭窄的一线。空气中弥漫着石头、泥土和一丝不易察觉的、属于庞大军事建筑的冰冷铁腥气。这里没有海风，只有压迫性的寂静，和无数道隐藏在橹楼、狭间后的无形视线。
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