雪绪的心，一点一点地沉静下去，如同沉入无波的古井。那最后一丝关于礁岩与海涛的幻梦气息，也彻底消散在这巨石堡垒的森严氛围里。
她不再是想像中叱咤风波的海贼婆，而是行走在天下人权力腹地的御台所。
队伍最终停在了本丸御殿深处一扇巨大的、绘有金碧花鸟的唐纸门前。门外，数名妆容精致、衣着华美的奥女中已匍匐在地，恭敬相迎。
赖陆在门前驻足，并未回头，只淡淡道：“茶汤已备，御台所自便。晚些时候，再与淀殿一同叙话。”
“是，谨遵殿下吩咐。” 雪绪在他身后，盈盈一礼。
赖陆不再多言，带着结城、柳生等侧近与重臣，转向另一条廊道，身影很快消失在重重殿阁的阴影中。将她和这代表内庭奥向的空间，留在了原地。
直到他的身影完全消失，雪绪才缓缓直起身。她看着面前紧闭的、绘着绚烂花鸟的唐纸门，那上面富丽堂皇的图案，与她此刻内心冰封般的沉静，形成了无声的对比。
“御台所殿下，” 为首的年长奥女中阿静伏地恭敬道，“请入内歇息。茶汤与点心已备好，若有任何需要，请尽管吩咐。”
雪绪的目光，从门上移开，落向阿静低垂的后颈。她知道，这是淀殿身边最得用的女中。此刻的恭敬，是礼数，是赖陆命令的体现，却也未尝不是一种审视。
“有劳。” 她依旧用那平静无波的声音说道，然后，在阿静等人起身引导下，伸出戴着白襦袢的手，轻轻推开了那扇描绘着盛世华章的唐纸门。
门内，光线比廊下明亮许多，薰香的气息幽然袭来。然而，在那铺设着华丽榻榻米、陈设着名贵器物的广间上首，那张属于“御母堂”的浅葱色蒲团上，此刻空无一人。
淀殿并未在此“恭候”。
雪绪的脚步，没有丝毫停顿。她径直走向那张为她准备的、位置略低、铺着萌黄毛毡的褥子，姿态优雅地跪坐下来，背脊挺直。乳母抱着孩子，静静跪坐到她侧后方。
“茶。” 雪绪对恭敬奉上茶碗的奥女中说道，目光平静地扫过室内每一处奢华的细节，最终，落在那张空置的、位置更高的浅葱色蒲团上。
她端起细腻的唐津烧茶碗，碗壁温热透过指尖传来。她垂眸，看着茶汤表面漾开的细微涟漪，然后，缓缓送至唇边。
茶香清苦，回甘悠长。
她饮下这碗茶，如同饮下此刻的处境，饮下这必须面对的一切。阿波的幻梦已逝，大阪的现实，才刚刚开始。而那位尚未露面、却无处不在的“大阪御前”，她的“婆婆”，此刻或许正在这天守阁的某处，透过层层帷幕，静静观察着这里吧。
雪绪放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出极轻微、却清晰的一声“嗒”。
她抬起眼，望向那扇通往更深奥殿宇的、紧闭的袄绘门，眸色沉静，无悲无喜，唯有深不见底的、属于蜂须贺家女儿与羽柴家御台所的清醒与决意。此刻她为了赖陆，更不能再做虎千代那个，每天只捧着《水浒传》嫡母了。
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