长谷川英信停止了回忆。
铁炮冰凉的铳身贴着颧骨，他眯起一只眼，另一只眼透过照门和准星，缓缓扫过博多町临海的街道。晨雾像扯碎的棉絮，低低地压在瓦顶和栈桥之间，将远处海面吞得只剩一片浑浊的灰白。空气中弥漫着咸腥、鱼市散场的腐臭，还有某种紧绷的、等待发酵的气息。
他保持着瞄准的姿势，嘴里却低低地碎念，声音只有蹲在他身侧屋檐阴影里的风魔小太郎能听见。
“少主样，”他用了敬称，语气里却没什么敬意，“您那‘绝无差错’的情报，说的是巳时初刻。现在——”他微微偏头，瞥了眼远处钟楼模糊的轮廓，“已近午时了。浓雾锁港，连海鸟都不见一只。您确定那位‘郑叔’，今日真会来？”
风魔小太郎裹在一身与屋瓦几乎同色的灰褐直垂里，连呼吸都轻得几不可闻。他没有看长谷川，目光投向雾海深处，仿佛能穿透那片迷蒙。“会来。”声音干涩平静，像两块磨砂的石头轻轻一磕。“森氏的船，从不误期。雾，是他们的幔帐。”
“呵。”长谷川从喉间挤出一声短促的气音，不知是嗤笑还是无奈。他调整了一下因长时间固定姿势而有些僵硬的肩颈，目光重新锁死码头区域。那里聚集了不少人，多是明人打扮的商贾，裹着绸缎或棉布直缀，三五成群，低声交谈，时不时向海面张望。他们的神色混杂着焦虑、期待，还有一丝不易察觉的贪婪。长谷川认得其中几张脸，是堺港和博多有名的海商，背后站着漳州、泉州的巨室。他们都在等，等那个能搅动“征伐券”风云的人，等那个被羽柴赖陆公称为“郑叔”的明人。
时间在潮湿的雾气中黏稠地流淌。就在长谷川几乎要以为今日又要无功而返时，海面的浓雾深处，传来了低沉悠长的号角声。
呜——
如同巨兽的呜咽，穿透厚重的雾气。紧接着，是另一种声音，木头沉重地挤压海水，巨大船体破开波浪的闷响，由远及近。
来了。
长谷川精神一振，瞳孔微微收缩。浓雾被无形的力量搅动，缓缓向两侧分开轮廓。首先显现的是高耸的、如同移动城堡般的剪影——三艘巨大的盖伦船，它们侧舷的炮窗在雾中如同巨兽蛰伏的眼窝，桅杆刺入低垂的云层，帆缆收束整齐，带着远航归来的肃杀。在盖伦船侧后，是福船宽阔平缓的船身，吃水颇深，显然满载货物。
“是森氏的黑鱼船团。”长谷川低声自语，扣在扳机上的手指微微放松了一瞬，又立刻绷紧。他知道，正主来了。
大船无法直接靠上拥挤的码头，几条舢板早已如离弦之箭般射出，船头站着赤膊的水手，用长竿和呼喝引导着庞然大物缓缓调整姿态。巨大的船身投下的阴影，几乎将半个码头笼罩。舷梯放下，沉重的木板搭上石砌的岸沿。
率先踏足陆地的，不是商人，也不是官员，而是一队队精悍的汉子。他们统一身着靛蓝染就、近乎墨黑的水蓝色胴服，下身只有一条褌，赤裸着精壮的小腿和双足，直接踩在冰冷潮湿的石板上。每人背后都高悬着一面旗帜，白底上鲜明的剑片喰纹——那是森氏的家纹。他们沉默而迅速地散开，控制码头要冲，目光锐利如鹰，扫视着人群。队伍中，一面“马印”被竖起，上面以简练狂放的笔触绘着一条腾跃欲出的黑色巨鱼，鳞爪狰狞，正是森氏船团的标志。长谷川知道，这是森弥右卫门麾下最核心、也最令人畏惧的“黑鱼众”，直属那位“郑叔”调遣。
人群骚动起来，明商们纷纷向前涌去，又被黑鱼众冰冷的目光和隐隐散发的气势所阻，只得在几步外伸长脖子。
长谷川从藏身的二层小楼窗口收回铁炮，快速扫视码头四周。没有异常，至少明面上没有。他转向一直如影子般守在旁边的老人——他的老师，田宫平兵卫。老人年逾五旬，面容清癯，眼神却依旧清澈锐利，腰间插着一长一短两把刀，正是林崎梦想流、田宫流拔刀术的创始人，更是一代剑圣。此刻，他却像个最普通的侍从一样，默默接过了长谷川递来的火绳枪。
“老师，盯住这里。若有异动……”长谷川低语。
田宫平兵卫微微颔首，枯瘦的手稳稳托住铁炮，姿态娴熟，仿佛那烧火棍似的铁家伙是他手臂的延伸。“放心。倒是你，英信，混在人群里，莫要轻易拔刀。柳生大人要的是‘看’和‘听’。”
“我明白。”长谷川将佩刀调整到最方便拔出的位置，又将几枚手里剑和短筒火矢（一种袖珍手炮）藏在袖内和怀中。他不是风魔那样的忍者，他是剑客，但替御庭番做事，就得有御庭番的样子——不择手段，只求达成目的。用铁炮远程监视，不过是诸多“手段”之一。
他如同游鱼般滑下小楼，悄无声息地混入码头外围越聚越多的人群中。有浪人，有町人，更多的是明国商人。他们的目光都热切地投向那几艘巨舰，低声交谈着，话语里夹杂着闽南话、官话、日语。
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