时间一点点过去，日头西斜。兄弟俩腹中饥饿，身上的铜板所剩无几，站在陌生而喧嚣的码头，看着肤色各异、语言不通的人群漠然从身边流过，一种巨大的无助和恐慌慢慢攫住了他们。弟弟芝明已经开始偷偷抹眼泪。
“远哥……是不是……是不是族叔记错了？四叔他……不在这里？”芝明带着哭音问。
“不会的！”芝远咬牙，攥紧了怀里的信。族叔不会骗他们，这是他们唯一的生路。他猛地想起族叔信里的另一句话，说四郎在东洋“得贵人青目”，或许用的不是谱名？他依稀记得，父亲生前偶然提过，四叔好像还有个……外面用的名字？
叫什么来着？
他拼命回忆，父亲酒后零星的念叨，族人间含糊的传闻……士？士什么？
“对了！”芝远眼睛一亮，猛地抓住弟弟的肩膀，“是‘士表’！四叔在外面的名字，叫‘士表’！郑士表！”
绝望中抓到一根稻草，芝远也顾不得许多了，他深吸一口气，用尽全身力气，朝着嘈杂的码头大声喊了起来，声音因紧张和用力而嘶哑变调：
“有——没有人——认识郑士表啊——！”
“郑——士——表——！”
“他是森家的管家！从泉州来的！”
少年的呼喊在码头喧嚣的背景音中并不算特别突出，但“郑士表”和“森家”这几个字，却像投入滚油的水滴，让附近一小片区域的声浪诡异地安静了一刹。
几个正在验货的明商猛地抬头，眼神惊疑不定地扫向声音来源。不远处，两个黑鱼众的成员正按刀巡视，闻声也停下脚步，锐利的目光瞬间锁定了呼喊的芝远、芝明兄弟。
这短暂的寂静和聚焦的目光，让芝远心中一紧，不知是福是祸。弟弟芝明更是吓得往哥哥身后缩了缩。
但人群很快恢复了嘈杂，大多数人只是好奇地瞥了一眼这两个土里土气、大喊大叫的明国乡下青年，便又继续忙自己的事。那两位黑鱼众对视一眼，并未上前，只是继续巡逻，但目光偶尔会扫过这边。
似乎……没什么用？
芝远的心又沉了下去。难道“郑士表”也没人知道？
就在兄弟俩再度被失望笼罩时，码头通往町内的主道上，一阵清脆的马蹄声由远及近。几匹神骏的栗色马不疾不徐地行来，为首一匹马上，坐着一位年轻公子。
这公子约莫二十七八年纪，面容白皙，眉目疏朗，穿着一身月白色杭绸直裰，外罩一件佛头青的素面披风，手里悠闲地摇着一把素面紫竹骨的折扇。他身后跟着三四名随从，虽作明人打扮，但气质精悍，目光灵动，显然不是寻常家仆。
这一行人在纷乱的码头显得格外扎眼，却又奇异地与周遭环境融洽——那是一种久居此地、且拥有相当地位和财富才能蕴养出的从容。
公子原本目光随意扫过码头，正要催马前行，芝远那几声“郑士表”和“森家管家”的呼喊，隐约飘入他耳中。
他拉缰绳的手微微一顿。
马蹄声停住。
公子坐在马上，折扇也停止了摇动。他微微侧首，目光穿过往来人流，精准地落在了那对惶然无措、抱着包袱四处张望的乡下兄弟身上。他仔细打量着他们的衣着、神色、举止，尤其是他们脸上那种与博多港的贪婪、焦虑、精明截然不同的、纯粹的茫然与惶恐。
看了片刻，公子嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。
他并未下马，也未直接上前，只是用折扇轻轻点了点身旁一名机灵的随从，低声吩咐了一句。随从会意，立刻分开人群，朝着芝远、芝明兄弟走去。
公子则好整以暇地坐在马背上，继续摇起了折扇，目光温和地追随着手下的背影，仿佛只是在欣赏码头繁忙的景致，又像是在等待一场有趣戏码的开场。
那随从走到芝远兄弟面前，拱手一礼，说的竟是一口颇为流利的闽南官话，虽带点漳州口音，但兄弟俩完全能听懂：
“两位兄台请了。方才听二位似乎在打听‘郑士表’郑先生？”
芝远、芝明正自彷徨，忽见有人主动搭话，且言语可通，顿时如见救星。芝远连忙点头，急切道：“是，是！我们找郑士表，他是我四叔！从泉州同安涪江屿来的！这位大哥，您认识他？”
随从微微一笑，不答反问：“二位说的这位郑士表郑先生，可是泉州府同安人氏？早年似乎还在府衙做过事？”
“对对对！”芝远忙不迭地点头，心中升起巨大的希望，“正是！家叔早年是在泉州府衙做……做吏员。”他差点说出“库吏”，想起族叔信中叮嘱“莫提旧事”，硬生生改了口。
随从闻言，脸上笑意更深，侧身引手：“我家主人恰与郑先生有旧，二位既是先生亲侄，不妨随我一见。主人久居博多，门路广通，定能助二位早日见到先生。”
芝远、芝明对视一眼，眼中满是迟疑。出门前族叔反复叮嘱“勿轻信生人”，可眼下走投无路，对方不仅认得四叔的名字，还知晓四叔早年在泉州府衙做事，不似作伪。芝远咬了咬牙，攥紧怀里的信，对弟弟点头：“好，叨扰了。”
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