“雍州……”沈如晦眸光一凝，“太后族老所在之地。”
她起身踱步，月白衣袂在夏日午后的光影中流转：“所以先皇后死后，她的党羽并未死心，仍在暗中运作，想将那孩子接回来，伺机夺位？”
“属下推测是如此。”灰隼道，“而且雍州那边……瑞亲王上月曾秘密派人前往。”
殿中陷入沉默。窗外蝉鸣聒噪，衬得室内愈发寂静。
许久，沈如晦缓缓道：“先按兵不动。名单上的人继续抓，供词继续审。至于那个孩子……”
她走到窗前，望着庭中那株被烈日晒得蔫萎的梅树：
“派人去雍州，暗中查访。记住——要活的。”
“属下明白。”
灰隼退下后，沈如晦独坐案前，将那幅画像看了又看。画中男孩笑得天真无邪，全然不知自己从出生起，便是一枚棋子。
就像当年的萧胤。
就像如今的萧珏。
这深宫之中，每个人都身不由己。可既然选择了这条路，便只能走下去，走到不能再走的那一天。
“太后，”阿檀轻声进来，“陛下来了。”
萧珏被赵老夫人牵着，怯生生地站在殿门口。孩子换了常服，是一身明黄小龙袍，衬得小脸愈发白净。
“陛下怎么来了？”沈如晦收起画像，温声问道。
萧珏松开祖母的手，迈着小短腿跑到她面前，仰头道：“朕……朕今日在朝上，没有哭。”
沈如晦蹲下身，与他平视：“陛下很勇敢。”
“那……那朕可以要奖赏吗？”
“陛下想要什么奖赏？”
萧珏犹豫了一下，小声道：“朕想……想去御花园放纸鸢。以前在府里，祖母说皇帝不能玩这些，可现在朕是皇帝了……”
孩子眼中满是期待，又带着小心翼翼的试探。
沈如晦心头一软，伸手摸了摸他的头：“好，明日午后，哀家陪陛下去放纸鸢。”
“真的？”萧珏眼睛一亮。
“君无戏言。”
孩子顿时笑起来，露出两颗小虎牙。他忽然凑近，在沈如晦耳边用气声说：“太后，朕知道……那些老头儿不喜欢您。但朕喜欢您。”
说完，他红着脸跑回祖母身边，躲到赵老夫人身后。
沈如晦怔在原地，许久，唇角漾开一丝真心的笑意。
赵老夫人牵着萧珏行礼告退。走到殿门时，她忽然回头，轻声道：“太后，珏儿虽不是您亲生，但老身会教导他，永远记得您的恩情。”
沈如晦微微颔首：“有劳太皇太后。”
待二人离去，阿檀忍不住道：“太后，您对陛下……似乎格外不同。”
“他是个好孩子。”沈如晦重新坐回案前，“而且这深宫之中，真心太少。他能给一分，哀家便珍惜一分。”
她铺开宣纸，提笔蘸墨，开始批阅奏章。阿檀悄悄退下，殿中只余笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外永无止息的蝉鸣。
批至第七本时，奏章中滑落一张字条。上面只有三个字：
“小心雍州。”
字迹苍劲，是她熟悉的笔迹。
萧珣。
沈如晦握着字条，指尖微微发颤。他还活着。不仅活着，还在暗中提醒她。
她想起那夜在虎跳涧，他坠涧前说的那番话。想起他留下的那本名册。想起这些年，他看似荒唐的行径背后，或许藏着不为人知的谋划。
“萧珣……”她低声念着这个名字，心中涌起复杂难言的情绪。
恨吗？恨他起兵叛乱，害死那么多将士百姓。
怨吗？怨他将她置于这般境地，不得不双手染血。
可除此之外，似乎还有些别的什么。是当年靖王府中，他教她骑马射箭时的耐心；是她被世家刁难时，他暗中为她扫清障碍的守护；是无数个深夜里，他们秉烛夜谈，论及天下大势时的默契。
那些情愫，曾如暗潮涌动，却从未说破。
如今，更是再也说不破了。
沈如晦将字条凑近烛火，看着它燃成灰烬。然后她继续批阅奏章，仿佛什么都没发生过。
只是笔下字迹，比平日重了三分。
七月底，改革政令陆续推行。
贤良方正科首试在京举行，三千寒门士子从各地赶来，将贡院挤得水泄不通。女官考选更引发轩然大波——第一日报名者不过十余人，三日后竟增至三百，其中不乏世家庶女、商户之女，甚至还有两位守寡的官家夫人。
朝中反对声浪从未停歇。每日都有老臣跪在乾元殿外，哭诉“祖宗之法不可变”，更有甚者以辞官相胁。
沈如晦一概不理。该抓的抓，该贬的贬，该提拔的提拔。不过半月，六部中有四位侍郎换了人，皆是寒门出身的新锐。后宫二十四司更是一口气擢升了十七名女官，其中掌仪司新任女官林婉清，因精通算术、善于理财，被破格调入户部，任从五品员外郎。
这日午后，沈如晦正在教导萧珏读《帝范》。四岁的孩子坐在她身侧，小手点着书页，一字一句地跟读：
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