八月初五，子夜。
瑞亲王府后园假山深处，一处隐于藤蔓后的石室灯火昏黄。室中聚着七人，皆着深色斗篷，帽檐低垂。烛火跳动，在石壁上投下扭曲如鬼魅的影。
萧厚坐于主位，褪下兜帽，露出那张布满岁月沟壑的脸。他目光扫过室内众人，声音压得极低，却字字如刀：
“三日后子时，便是决生死之时。诸位既来了此地，便是将性命与家族前程都押在了这一局上。今夜，需敲定最后细节。”
左侧第一人掀开兜帽，露出一张儒雅却透着阴鸷的面容——正是江南陈氏的家主陈望之。陈家虽因通敌案遭重创，但百年世家根基犹在，暗中的财力与人脉仍是不可小觑的力量。
“王爷，”陈望之声音温润，却透着寒意，“陈某已联络江南旧部，可凑出八千死士，三日内可分批潜入京城，藏于各处暗桩。只是……禁军那边，当真可靠？”
萧厚看向右侧第二人。
那人缓缓褪下兜帽，露出一张棱角分明的武将面孔。左颊一道刀疤自眉骨斜至下颌，正是北营禁军副统领郑怀山。
“陈公放心。”郑怀山声音粗粝，“北营两万禁军，末将能调动八千。西营统领赵阔是末将拜把兄弟，他手下五千人亦可呼应。至于宫中戍卫——”
他顿了顿：“羽林卫指挥使周振，其妹死于沈如晦推行女官制时的一场风波，怀恨已久。昨夜他已向末将密誓，子时信号一起，他便开宫门。”
陈望之微微颔首，却又问：“东营呢？东营禁军三万，皆在苏瑾旧部掌控中，那可是块硬骨头。”
“东营不必担心。”萧厚接口，“苏瑾远在南疆，其副将赵虎三日前被太后调往雍州协防。如今东营群龙无首，只需派人制造骚乱，牵制住即可。”
石室中短暂沉默。
烛火噼啪作响，映着众人神色各异的脸。
末座一位白发老者缓缓开口，声音嘶哑如破风箱：“王爷，老夫有一问——事成之后，这江山……归谁？”
此言一出，空气骤然凝滞。
萧厚眸光微闪：“自然是迎回萧氏正统。刘宸那孩子虽有北狄血脉，但其母毕竟是先帝皇后，算得上半个萧家人。待他登基，我等皆是辅政功臣，总好过如今被一个外姓女子压在头上。”
萧厚微笑，“届时可由宗室、世家、武将三方共组‘摄政议会’，共理朝政。待刘宸成年，再还政于他。如此，可保江山永固，亦免权柄落入一人之手。”
柳文忠盯着萧厚看了许久，终于缓缓点头：“既如此，柳氏在京的三千私兵，听凭王爷调遣。”
“好！”萧厚抚掌，“那便说定了。三日后子时，以宫中起火为号。郑将军率北营禁军攻玄武门，柳公率私兵策应。陈公的死士分作三路：一路攻东华门，一路扰东营，一路直扑慈宁宫，擒拿沈如晦。”
他站起身，目光如炬扫过众人：
“记住，此战只许胜，不许败。若败，我等皆是诛九族的下场。若胜——”
他顿了顿，声音激昂：
“便是再造山河之功！”
众人齐起身，抱拳低喝：“愿随王爷，再造山河！”
同一时刻，慈宁宫。
沈如晦未眠。
她坐在西暖阁的窗前，手中捏着一枚玄铁令牌——正是北狄影卫的标识。窗外夜色如墨，偶有夏虫嘶鸣，衬得宫中愈发死寂。
“太后。”
灰隼如鬼魅般出现在殿内，单膝跪地：
“暗卫已查明，三日内京城各处暗桩有异动。江南口音的生面孔增加了至少五百人，皆分散居于客栈、民宅，白日不出，夜间聚集练武。”
沈如晦将令牌置于案上：“可查到是谁在调度？”
“表面是陈家几个掌柜在安排，但暗卫跟踪发现，他们最终都会向柳文忠在京郊的一处庄子报备。”灰隼顿了顿，“还有，北营禁军这两日频繁调动，名义上是换防，实则将郑怀山的心腹都调到了玄武门附近。”
“玄武门……”沈如晦轻叩桌案，“那是离慈宁宫最近的宫门。”
“正是。此外，西营统领赵阔昨日秘密入瑞亲王府，一个时辰后方出。暗卫虽未能靠近，但见他出府时神色凝重。”
沈如晦沉默片刻，忽然问：“陛下那边如何？”
“太皇太后已将陛下移至含章殿暗室，派了十二名暗卫贴身守护。含章殿内外另有三十六名侍卫，皆是王禹大人亲自挑选的可靠之人。”
“王禹知道多少？”
“按太后吩咐，只告诉他有人欲对陛下不利，未透露逼宫之事。”灰隼抬头，“太后，是否该让王大人早做准备？他是辅政大臣，若能调动文官体系……”
“不必。”沈如晦摇头，“王禹是忠臣，但不擅权谋。知道太多，反易露出破绽。你只需告诉他，这三日称病不出，无论听到什么动静，都莫要过问。”
“是。”
灰隼欲退，沈如晦又叫住他：
“萧珣那边……可有消息？”
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