“救兵？”赵元朗转身，“刘将军，你以为我们为何要围而不攻？等的就是苏瑾回援。”
他从怀中取出一张舆图，摊在案上：
“你看，从南疆回京，必经潼关、洛阳、开封三处。每处都有我们的人。苏瑾若急行军，必走官道，届时我们在潼关设第一道防线，洛阳第二道，开封第三道——层层阻击，拖也能拖死她。”
刘猛眼睛一亮：“少将军高明！待苏瑾赶到，京城早已易主！”
“不止如此。”赵元朗眼中闪过狠戾，“北狄阿史那将军已答应，只要我们拖住苏瑾十日，他便率军攻城。届时内外夹击，沈如晦插翅难飞！”
“可北狄人狼子野心，万一……”
“没有万一。”赵元朗拍案，“事成之后，黄河以北归北狄，以南归我们。这买卖，不亏。”
他望向京城方向，咬牙切齿：
“沈如晦杀我父亲，此仇不共戴天！我要让她亲眼看着，她护着的江山，是如何一点点垮掉的！”
八月初十，午时。
影一策马狂奔在官道上，左肩伤口因颠簸再度裂开，血浸透纱布。他已一日夜未歇，换了三匹马，此刻跨下这匹也已是口吐白沫。
前方就是潼关。
只要过了潼关，再行三百里便是洛阳，从洛阳往南便是南疆地界。
他勒住缰绳，在关前三里处停下。多年刀头舔血的经验告诉他——关前太静了。
正值午时，本该是商旅往来之时，可潼关城门紧闭，关前空无一人。连守关的士兵都不见踪影。
有埋伏。
影一调转马头，欲绕道而行。却听一声梆子响，关墙上忽然竖起数十面旗帜，箭垛后冒出无数弓弩手。
“放箭！”
箭如飞蝗，铺天盖地而来。
影一纵马疾驰，手中长剑舞成一片光幕，拨开箭矢。但箭雨太密，左腿中了一箭，剧痛袭来，他险些坠马。
“走小路！”
他猛抽马鞭，冲入关旁山林。身后追兵紧追不舍，脚步声、呼喝声越来越近。
林中突然拉起绊马索！
影一眼疾手快，纵身跃起，马匹惨嘶倒地。他在空中拧身，落地时一个翻滚，躲入树后。
追兵已至，约五十人，皆着黑衣，手持刀剑。
“出来吧，影一大人。”为首者冷笑，“赵公子料定你会走潼关，让我们在此恭候多时了。”
影一咬牙，拔出腿上箭矢，撕下衣襟草草包扎。他数了数怀中物件：令牌、玉符、三枚烟雾弹、五把飞刀。
不够。
五十对一，硬拼必死。
他深吸一口气，从怀中取出烟雾弹，掷出！
浓烟骤起，林中顿时一片混乱。影一趁乱冲出，手中飞刀连发，五名追兵应声倒地。他头也不回，朝山林深处狂奔。
身后传来怒吼：“追！活要见人，死要见尸！”
影一拼尽全力奔跑，左腿伤口血流如注，每一步都如踩刀尖。但他不能停，消息必须送到。
不知跑了多久，前方出现一道悬崖。崖下是湍急河流，对岸便是南疆地界。
追兵已至身后。
影一回身，背对悬崖，看着步步逼近的黑衣人。
“影一大人，投降吧。”为首者狞笑，“赵公子说了，你若肯归顺，荣华富贵享之不尽。”
影一笑了，笑容惨淡却决绝：
“靖王府的影卫，只有战死，没有投降。”
他纵身一跃，跳下悬崖！
黑衣人冲到崖边，只见湍急河水卷着那道玄色身影，转眼消失在下游。
“这么高，必死无疑。”
“搜！沿河下游搜！活要见人，死要见尸！”
众人沿崖而下。
而影一在坠入河水的瞬间，用尽最后力气抓住一根浮木。激流裹着他向下游冲去，意识渐渐模糊前，他死死攥着怀中令牌和玉符。
不能死……消息……必须送到……
八月十一，南疆大营。
苏瑾站在沙盘前，眉头紧锁。赵虎立在她身侧，同样面色凝重。
“将军，京城消息已断三日。”赵虎沉声道，“按计划，太后早该传讯让我们回京。如今音讯全无，只怕……”
“再等等。”苏瑾手指划过沙盘上的京城位置，“太后既命我们留守南疆，必有深意。擅自回京，恐打乱她的部署。”
“可若是京城有变……”
话音未落，亲兵冲入帐中：“将军！营外发现一人，浑身是伤，昏迷不醒，手中攥着……太后令牌！”
苏瑾脸色一变：“带进来！”
两名士兵抬着影一入帐。他浑身湿透，脸色青白，左肩、左腿伤口已化脓，气息微弱如游丝。
军医急忙施救。半个时辰后，影一悠悠转醒，见到苏瑾，挣扎着要起身。
“躺着说话。”苏瑾按住他，“怎么回事？”
影一从怀中取出令牌和玉符，声音嘶哑：“太后……命将军……速回京……叛军围城……危在旦夕……”
他断断续续将京城情况说完，末了道：“赵庆阳之子赵元朗……在潼关、洛阳、开封……设三道防线……阻将军回援……”
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