正月二十二，南疆，邕州。
这里的冬天与北方截然不同，没有漫天飞雪，只有连绵的冷雨。雨水渗入红土，将山路泡得泥泞不堪，马蹄踩上去便陷下半尺深，行军极为艰难。
秦风站在一处高岗上，黑袍被雨水浸透，紧贴在身上。他手中握着一卷羊皮地图，地图已被雨水晕染开，墨迹模糊难辨。但他不需要看地图——过去七日，他已将邕州方圆五十里的地形，刻在了脑子里。
“秦将军。”
一个穿着蓑衣的老者悄然出现在他身侧，是护帝盟中擅长追踪的“夜枭”：
“探清楚了。赵猛的主力八千人在邕州城内，其余五个州响应他的兵马，加起来约一万两千人，分散在五处关隘。但他们之间……并不和睦。”
秦风收起地图：
“细说。”
“梧州守将陈达，是赵猛的结义兄弟，关系最铁。但柳州守将吴文斌、庆州守将郑彪，原本就是被赵猛胁迫才响应起事的。”夜枭压低声音，“昨夜吴文斌的心腹偷偷出城，与咱们的人接上了头。”
秦风眼中闪过精光：
“他提了什么条件？”
“他要朝廷赦免柳州上下所有官员、将士，并保证他本人官升一级，调离南疆。”夜枭顿了顿，“另外……他要黄金五千两。”
“五千两？”秦风轻笑，“胃口不小。应他。”
“将军，这……”
“陛下早有旨意：能用钱解决的，都不是问题。”秦风望向雨幕中的邕州城，“但钱给了，事必须办成。告诉他，三日内，我要知道赵猛粮草的准确位置。”
“属下明白。”
夜枭退下后，秦风转身走向密林深处。那里搭着十几顶简易帐篷，是护帝盟的临时营地。
营地里，几个装束各异的人正在烤火。见秦风进来，众人纷纷起身：
“秦将军。”
“都坐。”秦风在火堆旁坐下，伸出手烤火，“说说这几日探查到的情况。”
一个背着长弓的中年汉子率先开口：
“赵猛这八千‘岭南虎贲’，名头响亮，实则水分很大。真正的老兵只有两千左右，其余都是近两年强征的壮丁，连刀都握不稳。”
“但这两千老兵很棘手。”另一个独眼老者补充道，“他们是孙虎的旧部，参加过永昌十八年的北境之战，见过血，不怕死。”
“粮草呢？”秦风问。
“邕州城内有三个粮仓，但存量不多，最多够全城军民吃半个月。”一个精瘦的年轻人道，“赵猛的粮草主要囤在城外三十里的‘鹰嘴峪’。那里地势险要，易守难攻，有五百精兵把守。”
鹰嘴峪。
秦风想起地图上的标注——那是一处峡谷，两侧山崖陡峭，只有一条狭窄的通道。真是一夫当关，万夫莫开。
“守将是谁？”
“赵猛的族弟，赵勇。此人勇武有余，谋略不足，而且……贪杯好赌。”
贪杯好赌。
秦风唇角勾起一丝弧度。
是人，就有弱点。有弱点，就能攻破。
“夜枭，”他唤道，“去查赵勇最近常去哪些赌坊，常与哪些人喝酒。另外，查清楚鹰嘴峪粮仓的换防时间、岗哨布置。”
“是。”
“铁弓，”秦风看向背长弓的中年汉子，“你带五十名箭术好的弟兄，埋伏在鹰嘴峪外围。三日后子时，听我号令行动。”
“得令！”
“独眼老，”他又看向独眼老者，“你带一百人，混入邕州城。任务是散布谣言——就说朝廷已派十万大军南下，不日将至。凡投降者，既往不咎；负隅顽抗者，株连九族。”
独眼老咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“这个老朽在行。保证三日内，让邕州城内人心惶惶。”
秦风点点头，最后看向那个精瘦的年轻人：
“阿飞，你去一趟柳州，亲自见吴文斌。告诉他，五千两黄金已备好，只要他提供赵猛的兵力部署图，黄金立刻送到他指定的地方。”
阿飞有些犹豫：
“将军，万一他拿了钱不办事……”
“他不会。”秦风淡淡道，“因为我会告诉他，若他敢耍花样，他私藏军饷、强占民田的证据，就会出现在赵猛的案头上。”
众人心中一凛。
秦将军果然心思缜密，早就握住了那些叛将的把柄。
“都去准备吧。”秦风起身，“三日后，咱们给赵猛送一份大礼。”
众人散去后，秦风独自站在帐篷外，望着雨幕中隐约可见的邕州城墙。
城墙上插着叛军的旗帜——黑底红字，写着一个大大的“赵”字。在风雨中飘摇不定，像极了赵猛此刻的处境。
“将军。”
一个轻柔的女声在身后响起。
秦风转身，看见一个穿着青色劲装的女子——是护帝盟中擅长用毒的“青蛇”。她手中捧着一碗热气腾腾的姜汤：
“喝点吧，驱驱寒。”
秦风接过姜汤，道了声谢：
“城内的毒源探查得如何了？”
“邕州城的水源有三处：城西的邕江、城东的两口深井、还有城南的‘甘泉’。”青蛇道，“赵猛的大营靠近城西，用的是邕江水。但赵勇的粮草守军，用的是城南甘泉。”
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