正月十七，陇西，子时。
雪已下了整整三日，非但没有停歇的迹象，反而越下越猛。狂风卷着鹅毛大的雪片，如刀子般割在脸上，天地间白茫茫一片，十步之外难辨人影。
苏瑾站在一处矮坡上，银甲外罩着厚重的玄色大氅，大氅上已结了一层薄冰。她手中握着一支单筒铜制千里镜，镜筒边缘冻得粘手，需不时用掌心焐热才能继续使用。
千里镜中，五里外的叛军大营灯火稀疏，在风雪中明灭不定。营寨依山而建，背靠陡峭崖壁，前方挖了三道壕沟，沟中插满削尖的木桩——典型的易守难攻之地。
“将军。”
副将李贲踩着及膝深的积雪艰难攀上矮坡，呼出的白气在寒风中瞬间消散：
“斥候回来了。匈奴骑兵主力仍在三十里外的黑水河谷，但派出了三支百人队，在咱们侧翼游弋。”
苏瑾放下千里镜，睫毛上结的霜花簌簌落下：
“赵挺呢？”
“叛军主帅赵挺坐镇大营，按兵不动。”李贲顿了顿，声音压低，“但很奇怪，他们的粮草供给似乎异常充足——咱们截了三批运粮队，每批都只有少量粮草，像是……像是故意让咱们截的。”
苏瑾眉头紧蹙。
正月初十她从京城出发时，陛下亲授机宜：西北叛军与匈奴勾结，看似来势汹汹，实则各怀鬼胎。赵挺要的是割据陇西，匈奴要的是劫掠物资，二者利益并不完全一致。
所以她的战略是：围而不攻，分化瓦解。
可如今看来，事情没那么简单。
“咱们的粮草还能撑几日？”苏瑾问。
“省着用，还能撑……十天。”李贲声音发苦，“但这鬼天气，士兵们冻伤严重。今早又抬下去三十七个，军医说若再没有御寒衣物和药材，冻伤者会越来越多。”
苏瑾沉默。
她带来的三万龙骧军，虽是精锐，但多为中原子弟，不耐西北苦寒。这才七日，非战斗减员已近五百人——都是冻伤、风寒。
而叛军多是本地人，匈奴更是生长于苦寒之地，这种天气对他们来说，反而是优势。
“将军，要不要……”李贲欲言又止。
“要不要强攻？”苏瑾摇头，“不行。赵挺选的地形太刁钻，强攻伤亡太大。况且匈奴骑兵在侧翼虎视眈眈，一旦咱们全力攻城，他们就会从背后突袭。”
她望向风雪深处：
“等。等他们先动。”
“可粮草……”
“粮草的事，我来想办法。”苏瑾转身，走下矮坡，“传令各营：今夜再加一班岗哨，篝火不许熄。冻伤的士兵集中到中军大帐，把本将军的狐裘也拿过去。”
李贲急道：“将军！您是一军主帅，若是冻坏了……”
“执行军令。”苏瑾头也不回。
回到中军大帐时，帐内比外面暖和不了多少。炭盆里的火苗微弱地跳动着，帐篷四壁结着冰霜，呵气成冰。
苏瑾卸下甲胄，搓了搓冻僵的手，在简陋的案几前坐下。案上摊着一张陇西地形图，图旁放着一封刚刚送达的密信——火漆完好，印着太极殿专用的龙纹。
她拆开信，是沈如晦的亲笔：
“苏卿见字如晤。京城已定，萧珣铁链加身，不足为虑。然西北战事，关乎社稷根本，卿当慎之又慎。据暗卫密报，匈奴此番南下，非为劫掠，实为接应——接应一支潜伏大胤多年的暗桩。此暗桩首领，化名‘断鹤’，身份不明，目的不明。卿在西北，除平叛外，需暗中查访此人踪迹。另，朕已命李太医研制御寒药方，不日将送抵军中。望卿保重，待卿凯旋。——沈如晦 正月十五夜。”
信很短，信息量却极大。
匈奴不是来劫掠的，是来接应“断鹤”的？
苏瑾盯着那两个字，忽然想起离京前陛下说过的话：“萧珣有一计划，代号‘断鹤’，具体内容不详，但必是杀手锏。”
难道……匈奴与萧珣早有勾结？
不对。陛下说过，萧珣与匈奴有血仇——永昌十八年北征，萧珣亲手斩杀了匈奴左贤王，匈奴王庭曾发血誓要取他性命。
这样的血仇，怎么可能合作？
除非……
苏瑾脑中灵光一闪。
除非萧珣与匈奴合作的不是同一个人，而是不同的派系。匈奴王庭恨萧珣入骨，但匈奴内部难道就铁板一块？就没有人想借大胤内乱之机，攫取利益甚至……夺权？
“将军！”
帐外突然传来急报声：
“匈奴骑兵夜袭左营粮草！”
左营在主营东侧三里，负责看守全军三分之一的粮草。苏瑾冲出大帐时，东面天空已被火光映红，喊杀声、马嘶声、兵刃交击声混杂在风雪中，远远传来。
“李贲！”苏瑾翻身上马，“带一千骑兵随我支援左营！其余人固守大营，防备赵挺偷袭！”
“将军，您不能去！”李贲急道，“万一这是调虎离山……”
“执行军令！”苏瑾已策马冲出。
一千龙骧铁骑在风雪中疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫。苏瑾伏在马背上，手中长枪在火光中泛着寒光，心中却异常冷静。
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