京城的春日总带着几分缠绵的暖意，积雪消融后的青石路被晨露浸润得发亮，摄政王府的庭院里，新抽芽的柳枝垂着嫩黄的丝绦，与墙角盛放的桃花相映成趣，空气中弥漫着草木与花香交织的清新气息。
苏瑶披着一件浅碧色的纱质披风，坐在廊下的软榻上，手中捧着一卷书，目光却不自觉地飘向庭院门口。昨夜楚墨从皇宫庆功宴归来时，虽带着几分酒意，眼底的疲惫却掩不住征战沙场的风霜，她心疼得半夜起身，悄悄为他掖了好几次被角。此刻天刚蒙蒙亮，他便被皇帝召去宫中议事，想来又是要商议北狄求和后的边境安抚事宜。
“娘亲，你在看什么呀？”清脆的童声打断了苏瑶的思绪，念瑶穿着一身粉色的襦裙，扎着两个圆圆的发髻，上面缀着小小的珍珠流苏，手里拿着一只刚折的桃花枝，蹦蹦跳跳地跑到她身边。
苏瑶放下书卷，伸手接住女儿递来的桃花枝，鼻尖萦绕着淡淡的花香，嘴角扬起温柔的笑意：“在看念瑶是不是又偷偷跑去摘花了。”她轻轻刮了刮女儿的小鼻子，“刚抽芽的花枝最是娇嫩，摘了就长不出好看的桃子了。”
念瑶吐了吐舌头，依偎在她身边坐下：“念瑶就是觉得好看嘛。爹爹什么时候回来呀？他说要教我骑小马的。”自从楚墨归来，念瑶便整日黏着他，恨不得每时每刻都跟在父亲身边，连读书写字都要拉着楚墨陪在一旁。
“爹爹在宫里处理正事，很快就回来了。”苏瑶揉了揉女儿柔软的头发，“我们先去给祖母请安，然后去百绣斋看看新到的丝线，好不好？昨日掌柜派人来说，西域进贡的宝石蓝丝线到了，正好可以给你做一件新的绣裙。”
念瑶眼睛一亮，立刻点头：“好呀好呀！念瑶要绣桃花纹样，和娘亲身上的披风一样好看！”
母女俩说着话，起身朝着楚墨母亲的院落走去。刚穿过月洞门，就见管家匆匆走来，脸上带着几分喜色：“王妃，小主子，王爷回来了，正在前厅等着您呢！”
“爹爹回来了！”念瑶欢呼一声，挣脱苏瑶的手，迈着小短腿朝着前厅跑去。苏瑶笑着跟上，远远便看到玄色的身影站在厅中，褪去了戎装的楚墨身着一件月白色的锦袍，腰间系着玉带，发间仅插着一支白玉簪，褪去了战场的凌厉，更显温润儒雅。
“爹爹！”念瑶扑进楚墨怀里，楚墨弯腰将她稳稳抱起，顺手拂去她发间沾染的桃花瓣，声音带着刚归来的暖意：“跑这么快，小心摔着。”
“爹爹，你说好要教我骑小马的，不能说话不算数哦！”念瑶搂着他的脖颈，撒娇道。
楚墨低笑出声，目光越过女儿，落在走来的苏瑶身上，眼底的温柔几乎要溢出来：“好，等处理完府中琐事，便带你去骑马。”他放下念瑶，伸手牵住苏瑶的手，掌心的温度透过衣袖传来，让苏瑶心中一片安宁。
“宫里议事还顺利吗？”苏瑶轻声问道。
“还算顺利。”楚墨牵着她在一旁坐下，侍女奉上温热的茶水，他抿了一口道，“北狄使者已经递上降书，愿意年年进贡，永不侵犯边境。陛下已下令减免边关三年赋税，安抚军民。只是……”他顿了顿，眉头微蹙，“礼部尚书在朝堂上提出，要选一位宗室女子远嫁北狄和亲，以稳固两国邦交。”
苏瑶心中一怔：“和亲？北狄既已求和，为何还要如此？”
“礼部尚书言称，和亲是自古以来安抚外族的良策，可保边境长久太平。”楚墨眼中闪过一丝不屑，“他不过是想借着此事，安插自己的势力罢了。宗室女子的婚事，向来牵扯甚广，稍有不慎，便会引发朝堂纷争。”
苏瑶沉吟片刻，道：“陛下如何决断？”
“陛下并未立刻应允，只说要与众臣商议。”楚墨握住她的手，“你放心，我绝不会让宗室女子重蹈远嫁他乡的覆辙。当年先皇时期，姑姑远嫁西域，终身未能归国，那般苦楚，我怎能让旁人再经历一次。”
苏瑶心中微动，她知晓楚墨与那位远嫁的姑姑感情深厚，此事定然触动了他的心事。她轻轻拍了拍他的手背：“你心中有数便好，只是行事需谨慎，礼部尚书向来与你不和，怕是会借此生事。”
“我自有分寸。”楚墨点点头，转而笑道，“不说这些烦心事了。今日休沐，正好陪你和念瑶出去走走。城西的牡丹园开得正盛，我们去赏牡丹如何？”
念瑶立刻欢呼雀跃：“好呀好呀！念瑶要去看大大的牡丹花！”
苏瑶笑着应下：“也好，正好放松一下。”
当下便吩咐下人备车，楚墨换了一身便于行动的青色锦袍，苏瑶则为念瑶换上了一身鹅黄色的襦裙，自己则穿了一件水红色的宫装，裙摆绣着精致的缠枝牡丹纹，与今日要赏的花相得益彰。
马车缓缓驶出王府，沿着青石路朝着城西而去。街上行人熙攘，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。念瑶趴在车窗边，好奇地看着外面的一切，时不时发出惊叹声。
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