青岚宗后山的路，越走越偏，越走越沉。
前山的灵雾是清润的、带着草木清香的，缠在指尖像丝绸；而后山的雾，是灰黑色的，裹着一股说不清道不明的腐朽气，吸一口都觉得嗓子发涩，像是吞了半口铁锈。路也从平整的灵石板，变成了坑洼的碎石路，脚下的石子硌得慌，偶尔还能踢到半块发黑的废灵滓，滚出去老远，在雾里撞出沉闷的声响。
沈砚走了快三个时辰。
起初还能看到零星的外门弟子身影，大多是急匆匆路过，脸上带着嫌弃，像是怕沾染上这里的晦气；再往后，连人影都见不到了，只有风吹过枯木的呜咽声，还有远处隐约传来的、像是铁器摩擦石头的刺耳动静。
空气中的气味越来越浓。不是青岚矿那种混杂着泥土和废灵滓的沉凝味，而是更纯粹、更刺鼻的腐朽气——像是千万年的枯枝烂叶在腐烂，又像是无数废弃的法器在锈蚀，还夹杂着一丝若有若无的灵能衰败气息，钻鼻、呛喉，让人忍不住皱眉。
“比青岚矿的味儿还冲。”沈砚下意识地屏住呼吸，却发现体内的蚀灵纹像是受到了召唤，在掌心微微发烫，竟隐隐有要苏醒的迹象。他连忙压下那股冲动，指尖攥紧了那块黑色的废灵堂令牌，冰凉粗糙的触感让他清醒了几分。
这里不是青岚矿，不能像以前那样肆无忌惮地吸收废灵瘴气。墨尘的叮嘱还在耳边，匹夫无罪，怀璧其罪，他的体质是秘密，废灵堂是他的庇护所，不是暴露实力的地方。
又走了约莫半个时辰，前方的雾霭中，终于浮现出一片模糊的轮廓。
那是一座低矮的院落，藏在两座光秃秃的山峰之间，像是被人遗忘在角落里的破布。院墙是用碎石和黄泥砌的，好多地方已经塌了半截，露出里面发黑的泥土，墙头长满了枯黄的野草，被风吹得东倒西歪，更显破败。院墙根下，堆着半人高的废灵滓，墨黑色的石堆层层叠叠，有的还在微微冒着灰黑色的瘴气，像是一座小型的垃圾山。
这就是废灵堂。
没有青岚宗山门的巍峨，没有外门堂的气派，甚至连青竹峰的木屋都比不上。它就那样静静地卧在山坳里，被灰黑色的瘴气笼罩着，散发着一股“自生自灭”的颓废气，仿佛下一场大雨，就能把这破败的院落冲垮。
沈砚走近了些，才看清院门上挂着一块木牌，上面刻着“废灵堂”三个字。木牌已经发黑发霉，边角都烂了，字迹模糊不清，若不是事先知道，根本认不出上面写的是什么。院门是两扇破旧的木门，门板上布满了裂缝，掉了大半的漆，其中一扇还歪斜着，靠在门框上，像是随时会倒下来。
他伸手推了推那扇歪斜的木门，“吱呀——”一声刺耳的声响，像是生锈的铁轴在摩擦，在寂静的后山格外突兀。门轴转动时，还掉下来几块木屑和泥土，落在地上扬起一阵细小的灰尘。
推开门，院子里的景象比外面看起来更显萧条。
院子不大，地面是夯实的泥土，坑坑洼洼，到处都是散落的废灵滓碎块和锈迹斑斑的铁器。院子中央，有一口废弃的石缸，缸底积着发黑的雨水，上面漂浮着几片枯草。四周的墙角，堆着几捆发黑的柴禾，还有一些看不清用途的破旧工具，像是被人丢弃了很久。
几个身着黑色长袍的弟子，散落在院子里的石阶上或墙角，一个个无精打采，透着一股深入骨髓的颓废。
靠在东墙根的石阶上，坐着三个弟子，都是炼气初期的修为，气息微弱得像是风中残烛。其中一个圆脸弟子，正低头擦拭着一把锈迹斑斑的铁铲，铲子的刃口都卷了，他却擦得有气无力，擦两下就停下来，叹了口气，眼神空洞地望着地面。
旁边一个瘦高个弟子，干脆瘫坐在地上，背靠着墙壁，双手枕在脑后，嘴里叼着一根枯草，有一搭没一搭地嚼着，眼神望着灰蒙蒙的天空，脸上满是麻木，像是在熬日子。
还有一个面色蜡黄的弟子，蹲在院子中央的石缸旁，双手抱着膝盖，不停地唉声叹气，声音不大，却透着浓浓的绝望：“又要上缴废灵晶了，这个月才凑了三十块，还差七十块，这可怎么办啊……”
他们看到沈砚推门进来，只是懒洋洋地瞥了一眼，眼神里没有好奇，没有惊讶，只有一种习以为常的淡漠，仿佛来了个新人，也只是多了一个和他们一样混日子的废物。
沈砚站在门口，目光扫过院子里的几人，心里泛起一丝复杂的情绪。这些弟子，或许曾经也有过对修仙的憧憬，或许也曾努力过、挣扎过，但最终还是被废灵堂的环境和宗门的漠视磨平了棱角，变得麻木而颓废。
“新来的？”
那个瘦高个弟子终于开口了，他吐掉嘴里的枯草，声音沙哑，带着一丝不易察觉的嘲讽。他上下打量着沈砚，看到他身上洗得发白的黑色劲装，又看到他手中那块粗糙的黑色令牌，嘴角撇了撇，“灵根不合格被扔过来的？”
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