老查理缺了门牙的笑容，在故障路灯忽明忽暗的光线下，显出一种市侩的精明和某种难以言喻的、仿佛看透许多秘密的沧桑。他就那么蹲在仓库门口，毫不在意地面可能存在的污秽和残留的能量微尘，像是一只经验丰富的老猫，精准地找到了猎物巢穴的入口。
林默心中念头急转。老查理能找到这里并不奇怪，作为市场区有名的“包打听”，消息灵通是基本职业素养，昨晚那么大的动静，他肯定有所耳闻，再结合他们之前打听过锈色黎明和异常事件，很容易就能猜到是他们。但他能说出“小雅”这个名字，还主动找上门，就不仅仅是消息灵通了。
“开门。”林默低声道，同时示意沈曼歌和李明做好戒备。小敏和亮晶晶留在二楼，随时准备应变。
小铁门被拉开一道缝隙，足够老查理侧身进来。他拍了拍身上的灰，也不客气，直接走到仓库中央那张临时桌子旁，拉过一张用废弃木箱改成的凳子坐下，还顺手从怀里摸出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一小口，发出满足的叹息。
“啧，还是自家酿的‘火蜥蜴尾巴’够劲。”他咂咂嘴，将酒壶放在桌上，厚眼镜片后的眼睛扫过仓库内部，尤其在角落那团几乎看不见的淡薄雾气（阿墙）停留了一瞬，又落在林默四人身上，“不错嘛，一天工夫，这破地方收拾得有模有样。还能把‘蝰蛇’那帮疯狗打得屁滚尿流，厉害。”
“老查理先生深夜到访，不只是为了夸我们几句吧？”林默在他对面坐下，沈曼歌站在林默侧后方，手看似随意地搭在腰间。李明则靠在门边，看似放松，实则念力已经悄然笼罩整个一楼空间。
“当然不是，时间就是信用点嘛。”老查理嘿嘿一笑，露出豁牙，“老头子我消息还算灵通，知道几位刚来交汇城就惹上了锈色黎明，还占了这处‘有名’的仓库。我看几位是有真本事的，不像那些咋咋呼呼的过江龙。所以，想跟你们做笔长期买卖。”
“什么买卖？”
“情报共享，或者说，情报投资。”老查理身体微微前倾，压低了些声音，“你们需要关于锈色黎明、关于戈顿、关于‘影核’以及背后那些弯弯绕绕的准确情报，对吧？老头子我在这片混了几十年，别的没有，就是耳朵长，认识些三教九流的朋友，知道些上不了台面的秘密。”
“代价呢？”沈曼歌冷声问。
“两样。”老查理竖起两根枯瘦的手指，“第一，你们得是‘优质客户’，也就是说，得有价值，让我觉得投资你们不亏。昨晚你们证明了自己的战斗力。第二，在某些……嗯，对我个人‘无害’但可能对你们‘有益’或者对某些‘大人物’‘有碍’的事情上，如果将来有机会，在不危及你们自身的情况下，适当‘顺手’帮老头子我个小忙，或者透露点无关紧要的消息给我。当然，前提是‘无害’和‘顺手’。”
这条件听起来很模糊，更像是一种对未来可能性的约定。但林默听出了言外之意：老查理似乎对某些“大人物”或某些事情不满，想借他们这些“外来变量”搅搅局，或者至少获得一些信息优势。
“听起来像是空头支票。”李明撇嘴。
“对你们来说，现在最缺的就是准确情报，对吧？”老查理不以为意，“我可以提供关于戈顿近期活动规律、他常去的几个据点、手下几个重要头目信息的情报，甚至……关于他最近频繁接触的一个神秘人物的一些模糊描述。作为‘定金’，免费。”
“那个‘小雅’呢？”林默直接问道。
老查理眼中精光一闪：“那是另一桩生意了，或者说是‘定金’的添头。如果你们确定对这个名字感兴趣的话。”
林默与同伴交换了一下眼神。老查理的提议虽然有风险，但眼下他们确实急需情报。而且，老查理看起来是个纯粹的“情报商人”，只要他们保持足够的实力和价值，这种人反而比那些满口道义的家伙更可靠——利益绑定往往比情感承诺更牢固。
“我们可以接受你的‘长期买卖’提议。”林默缓缓道，“但我们需要先看到‘定金’的诚意。关于戈顿和那个神秘人的情报，还有‘小雅’的线索。”
“爽快！”老查理又喝了一口酒，然后从他那件多处补丁的外套内袋里，掏出一个皱巴巴的、用防水油布包裹的小本子。他小心翼翼地在桌面上摊开，里面不是纸页，而是某种可以重复擦写的柔性屏幕，上面用歪歪扭扭的字符和简笔画记录着密密麻麻的信息。
“看这里，”他用脏兮兮的手指戳着屏幕一角，“‘血疤’戈顿，锈色黎明现任老大，疑心重，残忍，但对手下还算大方，所以能拢住人。他主要的活动据点有三个：一个在‘沉渣区’的‘红铁酒吧’，那是他发家的地方，也是他最喜欢待的老巢，地下有加固掩体和秘密通道；一个在‘齿轮巷’深处的‘黑铁工坊’，那里是他处理‘特殊货物’和进行一些见不得光交易的地方，守备最森严；还有一个在‘污水河’旁边的‘旧泵站’，算是备用安全屋，知道的人不多。”
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