经历蚀骨鼠夜袭后，后半夜再无异动。黎明时分，荒原的寒意尚未完全退去，队伍已经收拾妥当，再次启程。空气中弥漫着淡淡的血腥和焦糊味，那是昨晚战斗留下的痕迹，正被干燥的风快速吹散。
白天的行进变得更加谨慎。沈曼歌的侦察范围扩大，李明的“侦察蜂群”几乎不间断地在周围盘旋，反馈回实时地形和能量数据。阿墙的雾气核心持续感知着环境阴影，它传递的意念显示，越是深入荒原，阴影能量就越是“狂躁”和“紊乱”，仿佛被无形的鞭子抽打着。
“能量乱流出现的频率在增加，”李明看着探测器上跳动的数据，“还有微弱的、规律性的震动感，来自地下。震源深度……不好判断，但肯定不是自然地质活动。”
小敏调整着防护服颈部的净化滤片，以对抗空气中逐渐增强的、令人烦躁的负面能量余波。亮晶晶似乎也有些不舒服，在小敏的背包侧袋里有些蔫蔫的。
林默手持锚点印记，边走边感应。那种来自西北方向的沉重脉动感越发清晰，如同一个巨大而病态的心脏在远方缓慢搏动，每一次搏动都带动着周围环境的能量随之起伏。他甚至能隐约分辨出脉动中夹杂着的、与黑色薄片和“回光之厅”污染同源的“混乱”与“痛苦”情绪，只是更加庞大、更加原始。
中午时分，他们在一处风化的岩柱群下短暂休整。就在大家喝水进食时，走在最外侧警戒的沈曼歌忽然抬手示意安静，目光锐利地看向侧前方一片相对平坦的沙砾地。
“有痕迹。”她低声道。
众人立刻戒备上前。只见沙砾地上，有几道非常新的、不属于他们的脚印痕迹。脚印很深，边缘整齐，明显属于负重不轻、训练有素的人员，而且穿着的是制式战靴。脚印的走向也是西北方向，与他们一致。
“是‘净光之刃’的人！”李明压低声音，“看这痕迹的新鲜程度，可能只比我们早一两天。他们果然也走这条路线。”
林默蹲下身，仔细检查脚印。除了靴印，旁边沙地上还有一些不易察觉的、被某种高温或能量瞬间灼烧过的小坑和拖拽痕迹，像是重型装备短暂停放或发生过小规模能量泄露。
“他们在这里停留过，可能进行过设备调试或短暂休整。”沈曼歌判断道，“看脚印数量，大约六到八人，标准的精锐小队编制。”
继续沿着痕迹追踪了一段，他们在一处岩壁背阴面发现了更多线索——几片被丢弃的、印有静默之庭简化徽记的能量电池包装，以及一处地面被明显清理过的篝火痕迹，灰烬中还残留着未完全燃烧的、带有微弱秩序能量的特殊燃料棒碎屑。
“他们很匆忙，或者很谨慎，连垃圾都做了简单处理，但没时间完全掩埋。”李明捡起一片包装，看了看上面的型号，“这是‘深渊级’勘探设备专用的高容量电池，专门用于对抗恶劣能量环境和提供长时间扫描供能。看来他们带的设备比我们想象的还要专业和重型。”
阿墙的雾气靠近那处篝火痕迹，仔细感应了片刻，传递回信息：【这里的秩序能量残留……很锋利……很‘冷’……和薄片里的‘冰冷秩序’感觉不完全一样，但都有一种……‘不容置疑’的味道。】
“静默之庭的秩序之力，尤其是‘净光之刃’这种战斗部队，偏向于‘净化’和‘裁决’，自然会显得锋利和冰冷。”林默分析道，“但阿墙的感应说明，他们的力量属性确实与那古代枷锁的‘冰冷秩序’有某种层面的相似性，这可能也是维拉尔选择他们执行这次任务的原因之一。”
有了“净光之刃”的踪迹作为指引，前进的方向更加明确，但众人的心头却更加沉重。这意味着他们正在快速接近目标区域，也意味着可能很快就要与这支实力强大、目的不明且可能抱有敌意的静默之庭精锐部队发生接触。
下午，地形开始变得更加复杂。他们进入了一片由无数巨大、风化的红褐色岩石组成的“石林”区域。岩石形态狰狞，如同巨人的骸骨，在昏暗的天光下投下长长的、扭曲的阴影。这里的能量乱流更加狂暴，如同无形的刀子切割着防护服的能量缓冲层，发出细微的“滋滋”声。连李明的“侦察蜂群”都损失了两只——一只被突然出现的能量漩涡撕碎，另一只则被阴影中窜出的、快如闪电的鞭状触须（疑似某种植物的变异体）卷走。
“大家跟紧，注意脚下和头顶！”沈曼歌的声音在嶙峋的巨石间回荡，显得有些缥缈。
就在他们小心翼翼地穿行于石林深处时，前方带路的沈曼歌忽然停下，举起拳头示意停止前进。
“前面……有情况。”她的声音带着一丝凝重。
众人迅速靠拢，隐蔽在一块巨岩后向前望去。
只见前方大约百米处，石林仿佛被一只无形的巨手硬生生撕开了一道巨大的裂口！那是一条宽度超过十米、深不见底的地裂缝隙，边缘参差不齐，如同大地的伤口。裂缝中并非完全的黑暗，而是透出一种不祥的、暗红色的微弱光芒，如同地底熔岩的光芒，却没有丝毫热度，反而散发着刺骨的阴寒和浓郁的、令人作呕的混乱能量气息！
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