李明所指的那处斜坡，远看只是裂缝边缘一处不那么陡峭的凹陷。当林默和沈曼歌真正靠近时，才发现那更像是一处因地质变动而坍塌形成的、犬牙交错的乱石坡。大块小块的岩石松散地堆积着，一直向下延伸，隐没在裂缝中透出的暗红光芒照不到的黑暗里。
空气中弥漫着浓重的硫磺味和一种难以言喻的、仿佛无数事物缓慢腐烂的甜腻气息。来自地底的阴寒与混乱能量如同有实质的潮水，一波波涌上来，冲击着人的神经和防护能量场。
“我先下。”沈曼歌低声说，将长刀背在身后，手脚并用，试探着踩上第一块相对稳固的巨石。她的动作轻盈而稳健，如同在平地上行走，但每一次落脚都经过仔细试探，避开松动的石块。
林默紧随其后，源光印记的光芒被他刻意压制到最低，只维持在刚好能稳定心神、驱散部分精神侵扰的程度。“调和”感知则如同无形的触须，向下方和周围扩散，探查着能量流动和潜在威胁。阿墙的雾气核心在他背包旁微微震颤，传递着下方更加混乱和危险的感知。
斜坡比预想的更长，也更难走。许多岩石表面覆盖着滑腻的、不知名的暗色苔藓类物质，踩上去容易打滑。不时有细碎的石块被碰落，滚入下方黑暗中，过了好几秒才传来沉闷的回响，显示深度惊人。
下降了大约三十米，周围的光线已经非常暗淡，主要依靠裂缝深处透上来的、越来越清晰的暗红光芒勉强视物。这里的能量乱流更加狂暴，如同无形的鞭子抽打着防护服，发出连成一片的“噼啪”声。李明的环境稳定器已经全力运转，表面开始发烫。
“等等。”沈曼歌忽然停下，蹲在一块凸出的岩石上，示意林默向下看。
在他们下方大约十米处，斜坡似乎变得稍微平缓了一些，形成了一小片相对宽敞的平台。而就在那平台边缘，靠近岩壁的地方，隐约可以看到几个模糊的身影轮廓，以及……几点微弱但稳定的乳白色光芒！
是秩序能量的光芒！而且与“净光之刃”的力量同源！
“他们还活着？在下面扎营？”林默心中一紧，压低声音，“小心，情况不明。”
两人更加谨慎地向下移动，尽量不发出任何声音。随着距离拉近，平台上的景象逐渐清晰。
那里果然有人，而且是四个穿着“净光之刃”标志性银灰色轻甲的战士！但他们的情况看起来非常糟糕。其中三人背靠岩壁坐着，头盔摘下放在一旁，脸上满是疲惫、污迹和几道已经凝固的血痕。他们的甲胄上有多处破损和腐蚀痕迹，武器或横放在膝上，或插在身边地面，光芒黯淡。唯一还保持站姿的是一个身材高大的女性战士，她手持一柄散发着稳定乳白光芒的长戟，警惕地注视着平台通往更下方的黑暗斜坡方向，显然是在放哨。她的甲胄相对完整，但左肩护甲有一道深深的撕裂伤，边缘泛着不正常的暗红色。
平台中央，一个便携式的、散发着柔和白光的小型能量发生器正在运作，提供着照明和微弱的防护力场，勉强抵抗着周围混乱能量的侵蚀。地上散落着一些打开的医疗包、空的水壶和能量棒包装。
似乎是听到了上方轻微的动静，那名放哨的女战士猛地抬头，长戟指向林默和沈曼歌的方向，乳白色的光芒瞬间变得锐利：“谁？！”
她的声音沙哑而充满戒备，带着久经沙场的铁血气息。另外三名坐着的战士也立刻惊醒，挣扎着想要抓起武器，动作却明显迟缓而痛苦。
“别紧张！我们没有恶意！”林默立刻出声，同时缓缓抬起双手，示意自己没有武器，“我们是从交汇城来的探索者，追踪一些线索到了这里。”
沈曼歌也配合地停下动作，但手依然离刀柄很近，身体处于随时可以爆发或防御的姿态。
“探索者？”女战士眼神锐利地打量着两人，尤其在林默手腕微微发光的源光印记和沈曼歌明显训练有素的姿态上多停留了几秒。她显然不信这套说辞，但在这种地方，任何额外的敌意都可能带来毁灭。“你们怎么找到这里的？有什么目的？”
“我们有自己的信息渠道，目标可能与你们不同，但暂时看来，我们都对下面那个‘东西’感兴趣。”林默指了指裂缝深处，同时慢慢向下挪动，让自己完全暴露在对方的视野和能量发生器的光芒下，以示坦诚，“而且，我们刚刚在上面看到了战斗痕迹和血迹，猜想你们可能遇到了麻烦。看样子，你们损失不小。”
听到林默提到上面的战斗痕迹，女战士紧绷的神色略微松动了一丝，但戒备依旧。她看了一眼自己受伤的同伴，又看了看林默和沈曼歌相对整齐的装备（尽管沾满尘土），似乎在评估。
“队长，他们的能量反应……有点奇怪。那个男的，力量很……平和，不像有敌意。”一个靠坐在岩壁边、脸上有道新鲜划伤的年轻男战士虚弱地开口，他手中拿着一个巴掌大小、屏幕布满裂纹的探测仪，“女的……很强，但没有杀气。”
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