司马徽的目光在众人脸上逡巡片刻，忽然叹了口气：“你们方才所言，皆是纸上谈兵。如今乱世，光有见识不够，总要有人投身其中，方能定分止争。老夫知你们皆是栋梁之材，与其困于这学堂之中，不如趁此机会出山，择一明主辅佐——你们且说说，若要选主公，会投效何人？”
此言一出，满堂皆静。少年们面面相觑，方才议论局势时的从容荡然无存，取而代之的是凝重。司马白率先起身，深吸一口气道：“学生愚钝，若论根基深厚，当属杨滔。他坐拥关中沃野，西凉铁骑，又据南阳、豫州之险，麾下谋臣猛将如云。虽百姓怨声载道，但若能以仁政辅佐，未必不能扭转民心。学生愿往关中，助他安抚地方，缓征薄赋，为其稳固后方。”
萧辰却摇了摇头：“杨滔虽强，却好大喜功，连年征战不休，恐非长久之主。学生更属意朱元璋。此人起于微末，深知民间疾苦，又能隐忍待时。江东水路便利，若能助他整饬吏治，调和士族与寒门矛盾，再练一支精锐水师，未必不能凭长江天险三分天下。”
钟会冷笑一声：“朱元璋偏安江东，格局太小。要投便投雄主！刘备据三州之地，仁德布于天下，麾下关羽、张飞皆万人敌，又能容贤纳士。学生愿往幽州，助他北伐草原，收铁木真余部，再挥师南下，一统中原指日可待。”
“刘备北有强敌，南有掣肘，哪有精力一统中原？”邓艾站起身，粗布衣衫在风中微动，“学生愿往西域投刘裕。此人虽地处偏远，却有雷霆手段，西域商旅之利可充军饷，麾下精兵皆经百战。若能助他打通河西走廊，东进关中，与杨滔争衡，未必不能另辟乾坤。”
管宁素来恬淡，此刻却也正色道：“诸位皆言霸业，学生却想求一方安宁。曹操在兖州整饬吏治，重农桑，薄赋税，虽多疑狠厉，却能让百姓安居乐业。学生愿往兖州，助他兴修水利，劝课农桑，为乱世存一方生机。”
周群抚掌道：“管兄仁心可嘉，却不知乱世需权谋。嬴政据徐州、淮南，隐忍多年，必有宏图。学生愿往淮南，助他联络江东士族，分化朱元璋势力，再练淮河水师，伺机北上与曹操争雄，南下取江东，此乃奇招。”
黄月英莞尔一笑：“周兄算计精妙，却忘了蜀地。刘彻虽困守汉中，却有西凉铁骑可用，若能助他守住汉中，再南下取蜀地，凭剑阁之险固守，休养生息，待中原疲惫，便可北伐关中。学生愿往汉中，为他绘制舆图，改良军械，助其据险而守。”
尹默摇头道：“蜀地闭塞，难成大业。刘裕在西域虽强，却远离中原。学生以为，高句丽李世民有跨海之志，若助他整饬水师，联络草原铁木真，东西夹击刘备，再挥师南下，未必不能入主中原。”
向郎却皱眉道：“李世民据辽东，远离中土，民心难附。学生更愿投曹操。此人虽多疑，却知人善任，麾下郭嘉、荀彧皆王佐之才。若能助他稳定兖州，再联络嬴政共抗杨滔，徐图中原，亦是良策。”
文钦性子最急，慨然道：“诸位皆选诸侯，学生却愿往草原投铁木真！此人虽为异族，却雄才大略，麾下铁骑天下无双。若能助他整饬军纪，止戈息武，与中原互通有无，未必不能化干戈为玉帛，为乱世止兵戈。”
众人各抒己见，或言霸业，或言仁政，或求奇险，或谋安稳。司马徽静静听着，待众人言毕，才缓缓道：“乱世择主，如良禽择木。或取其势，或取其德，或取其才，皆无对错。但切记，投主易，辅主难。若遇明主，当以死相报；若遇昏庸，当知进退。天下大势，终究要靠你们亲手书写。”
说罢，他取过十份荐书，分予众人：“持此荐书，可入各路诸侯麾下。去吧，去看看这乱世，去做你们该做的事。”
少年们接过荐书，指尖微颤。阳光透过窗棂，照在他们年轻的脸上，有忐忑，有憧憬，有决绝。终有一日，他们会在这乱世中相遇，或为敌，或为友，用今日的选择，书写明日的天下。
三日后，司马山庄外的长亭下，车马整装待发。司马徽立于道旁，望着即将各奔东西的少年们，眼中既有不舍，亦有期许。
司马白翻身上马，抱拳向众人一礼：“诸位，关中再见。”说罢扬鞭北去，马蹄扬起的尘土里，似已藏着关中平原的麦浪与烽火。
萧辰带着两名仆从，登上前往江东的船。临行前他回望襄阳，低声道：“江陵的水师，且看我如何整饬。”船帆鼓满南风，很快消失在汉江的烟波里。
钟会跨上一匹烈马，腰间佩剑寒光闪闪：“刘备公仁德布于幽冀，我这就去幽州助他北伐！”话音未落，坐骑已如离弦之箭，奔向北方的官道。
邓艾背着简单的行囊，脚蹬草鞋，沿着西去的古道缓步前行。他望着远处连绵的祁连山脉，喃喃自语：“西域虽远，却藏着天下的转机。”身影很快融入苍茫的暮色中。
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