远征第五十五天，第十七次跃迁结束。
当舰队的跃迁引擎完成最后一次空间折叠的余震，三艘伤痕累累的战舰出现在预定的集合坐标点时，舷窗外展开的景象让所有第一眼看到它的人都陷入了数秒的失语。
黑渊星域。
这个名字在和平联盟提供的资料中被反复提及，但没有任何文字或影像能够真正传达出亲临此地的压迫感。
这里没有星辰。
或者说，没有常规意义上那种闪烁着生命光芒的星辰。
视野所及的“天空”被一层厚重如沥青般的暗物质尘埃云覆盖，偶尔有几处薄弱区域透出背后星系的微光，但那光芒也像是被吞噬、被污染般呈现出病态的暗红色调。
更多占据视野的，是漂浮在虚空中的行星残骸。
它们并非自然形成的小行星带，而是明显被某种恐怖力量撕裂、粉碎后的星球碎片。
有些碎块直径超过千公里，断面处还残留着熔岩冷却后的玻璃状光泽；更多是细小的尘埃与冰晶混合物，在星域中缓慢漂流，形成一道道灰白色的、如同宇宙伤疤般的絮状带。
最令人心悸的，是充斥在整个星域中的能量乱流。
它们肉眼可见——一道道幽紫色的闪电状能量束在虚空中无规则地迸发、湮灭，有些绵延数千公里，有些转瞬即逝。
这些能量乱流并非自然现象，Epsilon-7的扫描分析显示，它们的频率特征与α星系的掠夺者科技完全吻合。
“检测到高浓度掠夺者能量残留。”能量顾问的光球悬浮在主控制台旁，内部的流光呈现出警戒性的暗红色，“环境辐射水平超过安全阈值4300倍。”
常规生命体如果直接暴露在此环境中，细胞结构会在十七秒内开始崩溃。”
“我们的护盾能撑多久？”陈默问。
“以目前强度，全功率运转的平衡能量护盾可以抵御环境侵蚀约七十二小时。”Epsilon-7回答，“但如果遭遇战斗，护盾需要分配能量用于防御攻击，环境抗性时间会相应缩短。”
林峰站在观察窗前，沉默地看着这片死亡星域。
在他的左手腕上，苏晴送的护身符此刻正散发出微弱的温热——这不是危险预警，而是护身符内的平衡能量与外部恶劣环境产生自然共鸣的迹象。
“和平联盟的舰队在哪里？”他问。
“预计汇合时间是一小时后。”通讯官汇报，“他们选择了一条更隐蔽的航线，会比我们晚到一点。”
“那就等。”林峰转身，“趁这个时间，我们需要知道‘末日吞噬者’的确切位置和防御部署。”
派出侦察单位。”
命令下达后五分钟，“地球号”的腹部舱门开启。
一艘长度仅二十米、通体涂装着吸波材料的隐形侦察艇缓缓滑出，如同一条融入黑暗的鱼。
侦察艇的驾驶舱内，小跳正进行着最后的装备检查。
她穿着特制的轻量化侦察护甲，这套护甲几乎没有防御力，但集成了最先进的隐形系统、传感器套件以及——最重要的——一套为她量身定制的空间跳跃辅助装置。
装置的核心是一颗米粒大小的平衡能量结晶，能够在她进行跳跃时稳定周围空间，降低误差。
与她同行的，还有三架来自和平联盟的“叶影级”隐形战机。
这些战机外形如同三片在星空中飘落的柳叶，机体表面覆盖着能够吸收电磁波和能量扫描的生物拟态涂层，静止时几乎与背景的宇宙尘埃融为一体。
“侦察小队，这里是‘地球号’。”陈默的声音在加密频道中响起，“任务目标：潜入黑渊星域核心区域，定位‘末日吞噬者’的确切坐标，获取其防御部署、护卫舰队配置的详细情报。”
严禁交火，严禁暴露。
有任何异常，立即撤回。”
“明白。”小跳深吸一口气，“侦察小队，出发。”
四道微不可察的轨迹向着星域深处滑去。
潜入的过程如同在刀尖上舞蹈。
侦察小队没有使用任何推进器——在充斥着能量乱流和巡逻舰队的区域，引擎的哪怕最微弱的热信号或能量波动都可能成为暴露的源头。
他们完全依靠惯性滑行，只在必要时使用微调姿态的冷气喷射。
小跳将侦察艇的操控交给自动驾驶AI，自己则将全部注意力集中在空间感知上。
这是她在空间褶皱区死里逃生后获得的新能力。
当完全静下心来，她能够“感觉”到周围数公里范围内的空间细微波动——能量束的轨迹、巡逻舰引擎的涟漪、甚至是大质量物体运动时对空间结构造成的轻微扭曲。
“前方零点三光秒，检测到巡逻舰队。”她在频道中低语，声音几乎微不可闻，“数量三艘，型号是‘镰刀级’快速驱逐舰。”
巡逻路线……呈标准三角形循环，周期约四十分钟。”
“收到。”领头的叶影战机驾驶员——一位名叫“轻语”的植物人侦察专家回应，“我们绕开。”
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