“我们看似是主动招惹兽人，实则是在维系大陆三足鼎立的平衡。”许东的语气愈发坚定，火光映在他的眼底，闪烁着运筹帷幄的光芒，“让半人马拖住兽人，让精灵深陷内乱，三大异族互相牵制、彼此消耗，谁也没有多余的精力来对付我们人族，我们才能在这夹缝中安心发展，悄悄壮大。我们资助半人马的粮草，不是白给，是买时间，买十年的发展时间，买让我们的族人成长、让我们的战力提升的时间！这看似是一场豪赌，实则是人族唯一的机遇，赌的是十年时间，赌的是我们能在异族无暇他顾时，积攒起自保的实力，赌的是人族终有一天，能摆脱蝼蚁的命运！”
这番话，如同惊雷炸响，彻底劈开了石和强心底的迷雾。两人怔怔地站在原地，脸上满是恍然，之前的执拗与困惑尽数散去，只剩下深深的敬佩与羞愧。石挠了挠后脑勺，憨厚的脸上露出一抹不好意思的笑容，耳根微微泛红：“队长，是我脑子太笨，没想这么长远，光顾着眼前的利益，差点误了人族的大事！您放心，往后我一定听您的，让我做什么就做什么，绝无半分异议！”强也对着许东深深颔首，刚毅的脸上露出坚定的神色，沉声道：“队长高瞻远瞩，属下明白了，今后必定全力执行计划，哪怕上刀山下火海，也绝不退缩！”
七也缓缓舒展眉头，冷峻的眉眼间露出一丝认同，他上前一步，对着许东躬身道：“队长思虑周全，属下即刻去部署防御，整顿龙骑士军团，同时安排精锐斥候，暗中筹备粮草运输的路线，绝不泄露半点风声，保证万无一失。”
至此，人族未来十年的发展大计，终于彻底敲定，再无半分分歧。屋内的炭火越烧越旺，驱散了深夜的寒意，也驱散了众人心中的迷茫，原本沉重压抑的气息，彻底被一往无前的斗志取代。
众人围在地图旁，没有丝毫睡意，趁着夜色，又将各项计划的细节一一敲定。从粮草的清点、隐秘运输的路线，到兵力的整顿、兽人边缘领地的蚕食计划，再到异族动向的探查、消息的封锁，每一个环节都反复斟酌，不敢有半点疏漏。许东耐心地听着众人的汇报，针对每一个问题给出精准的指导，他思路清晰，考虑周全，大到战略部署，小到人员调配、物资分配，都安排得井井有条，让在场众人无不心服口服。
不知不觉，窗外的夜色渐渐淡去，天边泛起了淡淡的鱼肚白，东方的天际隐约透出一丝微光，晨雾如同轻纱，笼罩着水城的城墙。整整一夜的时间，众人就这样围坐在炭火旁，熬红了双眼，脸上带着疲惫，却没有一人露出懈怠，反而愈发精神抖擞。人族终于在这万族林立的绝境中，找到了一条可行的生存之路，这份希望，足以让他们忘却所有疲惫。
待各项战略部署全部敲定，石、强、七，柔四人对着许东躬身行礼，沉声领命，随后转身离去，各自去筹备落实相关事宜。沉重的木门缓缓关上，屋内终于安静下来，只剩下炭火燃烧的轻响，以及许东和洛两人的呼吸声。
洛没有立刻离开，他站在原地，身形微微僵直，神色略显局促，双手不自觉地攥了攥衣摆，指尖泛白，看着许东，欲言又止，眼底藏着一丝紧张与忐忑。
许东看着他这副反常的模样，不由得轻笑一声，揉了揉发胀的太阳穴，走到桌边坐下，给自己倒了一杯微凉的茶水，抿了一口，开口道：“还有事？趁着天没亮，一并说了吧。”
洛闻言，深吸一口气，刚要开口，屋内的侧门被轻轻推开，一道纤细的身影缓步走了进来，带着几分清晨的清冷与娇羞。
来人是去而复返的柔，许东从小疼到大的亲妹妹。她身着一身素色粗布裙，长发用一根简单的木簪束起，眉眼温婉，肌肤白皙，平日里总是爽朗大方，笑眼弯弯，可此刻，她的脸颊却泛着淡淡的红晕，从脸颊一直蔓延到耳根，头微微低着，目光躲闪，不敢看向许东，双手紧紧绞着衣角，指尖抠着布纹，脚步也变得格外轻柔，全然没有了往日的灵动与洒脱。
许东看着妹妹这副罕见的娇羞模样，眼底闪过一丝讶异，心中顿时了然了七八分。他放下茶杯，靠在椅背上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，静静看着两人，没有说话。
洛见状，咬了咬牙，像是下定了巨大的决心，上前一步，对着许东深深躬身，脊背挺得笔直，语气带着几分小心翼翼，还有几分难以掩饰的紧张，甚至连声音都微微发颤：“队长，有一件事，我和柔思量了很久，犹豫了许久，还是想跟您请示。您十年前废除了人族旧有的杂乱婚配习俗，提倡一夫一妻、彼此忠贞的夫妻制度，还主张婚姻自主，女子不必早早委身于人，不必为了繁衍而将就。可这制度推行十年，依旧有很多族人固守旧俗，觉得女子不过是繁衍的工具，没有真正遵从您的制度。”
“我和柔……想以身作则，给水城的族人做个表率，定下终身，践行您定下的规矩。”洛的声音愈发恳切，他缓缓抬头，看向许东，眼神坚定而真诚，带着一丝恳求，“我知道，您一直将柔护在手心，格外疼爱她，舍不得让她受半点委屈。按照往日人族的旧俗，女子十四岁便要嫁人生子，为族里繁衍后代，可如今柔已经二十四岁，这些年，族里不乏闲言碎语，说您太过纵容柔，说柔不合规矩，都是您一一压了下去，从不让柔受半点委屈，任由她按照自己的心意活着，做自己想做的事。”
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